إيروتيكا سسكويهانوك

كانت قبيلة السسكوهانوك أمةً تتحدث اللغة الإيروكوية، تسكن وادي نهر سوسكهانا في منطقة وسط ولاية بنسلفانيا الحالية وجنوبها ورأس خليج تشيسابيك، وقد انتهت بوصفها شعباً مستقلاً قبل أن ينقضي القرن السابع عشر. وقُتل آخر أفرادها، الذين عُرفوا حينئذ باسم كونستوغا، في مقاطعة لانكستر في ديسمبر 1763. ويعيش أحفادهم اليوم ضمن أمم الهودينوسوني، وبخاصة السينيكا والأونيدا، اللتين استوعبتا أسرى السسكوهانوك ولاجئيهم في عقدي 1670 و1680.

نعرفهم بأربعة أسماء، ولا يعود أي منها إليهم. فاسم السسكوهانوك هو ما التقطه الإنجليز من جيرانهم الناطقين بالألغونكوية. وأطلق عليهم الهولنديون والسويديون على نهر ديلاوير اسم المينكوا، وسماهم الفرنسيون أندست، وسمّت بنسلفانيا الناجين منهم باسم الجدول الذي استقروا عليه. وكانت لغتهم إيروكوية شمالية، قريبة من لغتي الموهوك والوياندات، ولا يزال منها نحو مائة كلمة دوّنها قسيسٌ سويدي في مستعمرة نيو سوئدن خلال عقد 1640. وهذا يكاد يكون كل ما بقي من سجلاتهم.

كانوا يبنون بناءً ضخماً ويعملون جماعةً واحدة. فحين كانت الأمم المجاورة تتوزع على امتداد الأرض، كان السسكوهانوك يجمعون تقريباً كامل سكانهم مراراً في بلدة واحدة محاطة بسياج خشبي، تضم بيوتاً طويلة مشتركة على مصطبة فوق النهر، فيقيمون فيها جيلاً أو جيلين، ثم يرحلون ويبنون من جديد. وجعلهم ذلك قوةً مرهوبة، وجعلهم في الوقت نفسه هدفاً واحداً سهل الإصابة. وجعلهم أيضاً الوسطاء الذين تحتاجهم كل مستعمرة، إذ كانوا يتحكمون في الطرق الممتدة بين أراضي القندس في الداخل ومراكز التجارة على نهر ديلاوير وخليج تشيسابيك، فلعبوا لنحو خمسين عاماً بمهارة لافتة على التناقض بين مصالح الهولنديين والسويديين والإنجليز وماريلاند. وحين هاجمت قوة إيروكوية كبيرة حصنهم عام 1663 صدّتها من أسوار ذات أبراج على الطراز الأوروبي، وبحسب عدة روايات، بالمدافع أيضاً.

فعل المرض ما عجز عنه السينيكا. فقد أنهكت الأوبئة البلدات خلال عقدي 1660 و1670، وفي عام 1675 انقلبت عليهم ماريلاند، حليفتهم منذ عشرين عاماً، فحاصرت ميليشيات ماريلاند وفرجينيا حصنهم على نهر بوتوماك، وقتلت خمسة من زعمائهم كانوا قد خرجوا تحت راية الهدنة. وأسهمت الغارات التي تلت ذلك في إشعال ثورة بيكون. وتفككت الأمة، فذهب بعضها شمالاً إلى البلدات الإيروكوية، وعاد بعضها صعوداً في نهر سوسكهانا تحت حماية بنسلفانيا، فعاش هادئاً في بلدة كونستوغا جيلين آخرين، يبيع السلال والمكانس لجيرانه. وفي ديسمبر 1763 قتل حشدٌ من أهالي باكستانغ ستة منهم في بيوتهم، ثم اقتحم لانكستر بعد أسبوعين وقتل الأربعة عشر الباقين في دار الإصلاح حيث وضعهم القضاة لحمايتهم. ولم يُحاكم أحد. وكان كتيّب بنجامين فرانكلين عن الحادثة أشدّ ما نشره من كتابات غضباً.