إيروتيكا باتوكسنت

كان الباتوكسنت شعبًا يتحدث لغات عائلة الألغونكيان، ويقيم على الساحل الغربي لخليج تشيسابيك، على امتداد النهر الذي ما زال يحمل اسمهم في جنوب ماريلاند الحالية، منذ ما قبل الاتصال بالإنجليز وحتى أواخر القرن السابع عشر، حين أدّت خسارة الأراضي والتجميع القسري إلى دمجهم في جيرانهم. لم يختفوا بقدر ما اندمجوا: يُعدّ أحفادهم اليوم ضمن جماعات البيسكاتاواي في ماريلاند.

ما وضعهم على الخريطة الاستعمارية المبكرة مجموعةٌ من البلدات على الجزء الأدنى من نهر باتوكسنت. أبحر جون سميث صعودًا فيه عام 1608 ودوّن ثلاث بلدات هي باوتوكسونت وأكوينتاناكسواك وماتابانيينت، مقدّرًا عدد المقاتلين فيها بنحو مئتين. ولاحظ أنهم كانوا يعيشون متقاربين أكثر من شعوب الخليج الأخرى، ووصفهم بأنهم أكثر المضيفين تحضّرًا في رحلته. كانت كل بلدة تخضع لـويروانس، أي زعيم وراثي، وكانت الجماعة تقع على أطراف المشيخة العليا للبيسكاتاواي على نهر بوتوماك، مرتبطة بها باللغة والقرابة والتحالف، من دون أن تكون تابعة لها بوضوح. وكانت لغتهم من فرع الألغونكيان الشرقي، قريبة من لغتي البيسكاتاواي والنانتيكوك، ولم يُدوَّن منها تقريبًا شيء.

كانت الحياة تسير وفق تقويم المصب. تزرع النساء الذرة والفاصوليا والقرع في حقول تُطهَّر بالحرق، ويصطاد الرجال الغزلان ويصيدون السمك، ويعمل الجميع في مكامن المحار وفي مواسم هجرة الأسماك في الربيع. كانت البيوت مساكن طويلة من شجيرات فتية منحنية مغطاة بلحاء الشجر أو بحصائر منسوجة، وكانت البلدات تنتقل كلما أُنهكت التربة. تمحور الدين حول خالق وأرواح أدنى منه يجب استرضاؤها، وكان للكهنة والمعالجين سلطة حقيقية إلى جانب الزعماء.

عندما وصل مستعمرو ماريلاند عام 1634، اختار الباتوكسنت التكيّف. فمنح الويروانس الخاص بهم ماكواكومن اليسوعيين أرضًا في ماتاباني لبناء مخزن للبعثة، وعاش الكهنة وبشّروا على امتداد النهر في السنوات التالية، فكسبوا بعض المعتنقين. لكن حسن النية لم يجلب سوى القليل. انتشر مزارعو التبغ صعودًا في النهر خلال جيل واحد، وأتلفت الخنازير والماشية الطليقة حقول الذرة غير المسيّجة، وقلّل المرض سكان البلدات. وفي عام 1651 خصصت المستعمرة قطعة أرض قرب منبع نهر ويكوميكو للباتوكسنت وعدد من الجماعات المجاورة، وهي محمية في كل شيء عدا الاسم. بعد ذلك تذكرهم السجلات بصورة متناقصة، وبحلول نهاية القرن كان الناجون قد ذابوا في جماعتي التشوبتيكو والبيسكاتاواي.

بقي الاسم بعد زوال الكيان السياسي. فهو يُطلق على نهر ومحطة جوية بحرية وملجأ فيدرالي للحياة البرية ومتنزه تابع للولاية، ولذلك ينطق معظم سكان ماريلاند كلمة باتوكسنت بانتظام دون أن يعرفوا أنها كانت يومًا اسم شعب. وتحمل قبائل البيسكاتاواي التي اعترفت بها ماريلاند رسميًا عام 2012 هذا النسب إلى المستقبل.