إيروتيكا نانتيكوك

اشتق النانتيكوك اسمهم من الماء. فكلمة «نينتيغو»، الأصل الذي تقوم عليه التسمية الإنجليزية، تشير إلى أرض المد والجزر في شبه جزيرة دلمارفا: الامتداد شبه المالح الذي يتسع فيه نهر نانتيكوك ليصير مستنقعات تشيسابيك، وأحراش السرو والخلجان الضحلة على الجانب الأطلسي من هذا اللسان البري نفسه. وقبل الاستيطان الإنجليزي كانوا الشعب المهيمن في تلك الأرض الوسطى، وكانوا يكسبون عيشهم منها بطريقة يحترمها جيرانهم. فحين رسم جون سميث خريطة النهر عام 1608 خصّهم بالذكر بوصفهم أمهر التجار في الخليج، يتعاملون بالخرز الصدفي المنظوم الذي كان عملة المنطقة. وكانت الثروة في تشيسابيك تمر عبر أيديهم.

كانت لغتهم تنتمي إلى عائلة اللغات الألغونكية الشرقية، وهي قريبة من لغة اللينابي ومن لغة البيسكاتاواي على الضفة الأخرى من الخليج، وقد اندثرت اليوم، ولم يبق منها إلا ما حُفظ في قوائم كلمات دوّنها مستعمرون فضوليون في القرن الثامن عشر. أما المجتمع نفسه فلم يندثر. وقصة النانتيكوك بعد الاتصال بالأوروبيين قصة ضغط وانقسام: معاهدات مع ماريلاند في القرن السابع عشر، ومحميات في شيكون وبرود كريك تقلّصت باستمرار، ثم على مدى أواسط القرن الثامن عشر هجرة طويلة نحو الشمال صعوداً مع نهر سسكويهانا تحت حماية الإيروكوا، إلى بنسلفانيا ونيويورك، ثم في نهاية المطاف إلى أونتاريو وأوكلاهوما، حيث يعيش أحفادهم اليوم بين اللينابي. وقد فعل الذين رحلوا شيئاً لافتاً وهم يغادرون: نبشوا موتاهم وحملوهم معهم. فالدفن الثانوي كان عادة قديمة هنا. تُسجّى الجثث حتى يزول اللحم، ثم تُنظّف العظام وتُجمع في حزم وتُحفظ، وحين ينتقل الأحياء ينتقل الأجداد معهم.

أما العائلات التي بقيت في شبه الجزيرة فقد ظلت موضع جدل طوال القرنين التاليين. فالقانون العرقي في ديلاوير اعترف بفئتين، ولم يندرج النانتيكوك في أي منهما، فكان وضعهم موضوعاً للتقاضي والتشريع والصراع في المدارس. وفي عام 1881 منحهم قانون أخيراً منطقة مدرسية خاصة بهم، وسُجّلت في عشرينيات القرن العشرين جمعية للصمود في وجه أي تراجع عن هذا الوضع. وما زالوا معترفاً بهم على مستوى الولاية في ديلاوير، غير معترف بهم على المستوى الفيدرالي، وهو تمييز لا يزال يحدد ما يستطيعون فعله وما لا يستطيعونه. ومركز المجتمع هو ميلزبورو في مقاطعة ساسكس، حيث تضم المدرسة الهندية القديمة اليوم متحفاً، ويجذب مهرجان الباوواو في سبتمبر أفراداً عائدين من كل مكان تشتتت إليه العائلة. وثمة مجتمع آخر مرتبط به ومعترف به بصفة مستقلة، هو نانتيكوك لينّي-لينابي، ويقع على الضفة الأخرى من الخليج في جنوب ولاية نيوجيرسي.