إيروتيكا ناكوتشتانك

كان النوكوتشتانك شعبًا يتحدث لغة ألغونكية، يعيش على طول الجزء السفلي من نهر أناكوستيا، في موقع واشنطن العاصمة الحالي وحولها، حتى أواخر القرن السابع عشر. وبحلول ذلك الوقت، كان العنف والأمراض والاستيطان الإنجليزي قد دفعوا الناجين منهم إلى الانضمام إلى جيرانهم البسكاتاواي. وميّزت بلدتهم الرئيسية وموقعها الشعب عن غيره. فقد كانت تقع على الضفة الشرقية لنهر أناكوستيا قرب التقائه بنهر بوتوماك، أسفل خط الشلالات في بوتوماك مباشرة، وقد وضعها جون سميث على خريطته بعد إبحاره صعودًا في نهر بوتوماك عام 1608. ويُترجم الاسم عادةً بما يشبه بلدة التجار، وكان الموقع متناسبًا مع الاسم: فالبضائع المنتقلة بين خليج تشيسابيك والمناطق الداخلية كانت تمر بالقرب منه، وسرعان ما علم التجار الإنجليز أن الفراء والذرة متوفران هناك.

كانت الحياة اليومية تتبع نمط الألغونكيين في خليج تشيسابيك. فقد زرعوا الذرة والفاصوليا والقرع، وصادوا أسماك الشاد والرنجة في موسم هجرتها الربيعية، وجمعوا الرخويات، وصادوا في الغابات المحيطة بهم. ولم يُدوَّن إلا القليل من لغتهم، لكنها كانت على الأرجح لهجة من لغة البسكاتاواي، وهي إحدى لغات الألغونكية الشرقية المتحدث بها على الساحل الأطلسي. ومن الناحية السياسية، يبدو أنهم كانوا يخضعون لزعيم البسكاتاواي الأعلى، وهو التاياك، وكان عليهم أن يحذروا من الغزاة الناطقين بالإيروكوية القادمين من الشمال. أما حياتهم الدينية فبقيت غير موثقة في معظمها، فالإنجليز الذين التقوهم كانوا يهتمون بالتجارة أكثر من اهتمامهم بالمعتقدات.

تحوّل الاتصال إلى العنف بسرعة. ففي عام 1623 تعرض وفد تجاري من فرجينيا بقيادة هنري سبلمان لهجوم في بلدة النوكوتشتانك. قُتل سبلمان وأُسر هنري فليت. عاش فليت بين آسريه عدة سنوات وتعلم لغتهم. وبعد إطلاقه عمل مترجمًا وتاجر فراء على نهر بوتوماك، وتُعدّ يومياته إحدى الروايات المباشرة القليلة عن النهر في تلك الفترة. وبعد تأسيس ميريلاند عام 1634، تحرك الاستيطان الإنجليزي صعودًا على النهر بثبات، وكتب المؤرخون الاستعماريون، ومن بينهم المبشرون اليسوعيون، الاسم بصيغة أناكوستان.

بحلول نهاية القرن السابع عشر لم يعد النوكوتشتانك يظهرون في السجلات بوصفهم شعبًا مستقلًا. ويُعتقد أن معظم ناجيهم انضموا إلى البسكاتاواي، الذين أُجبروا بدورهم على الخروج من بلداتهم في ميريلاند. وانتقل كثير من البسكاتاواي صعودًا في نهر بوتوماك، ثم شمالًا لاحقًا إلى بنسلفانيا، بينما بقيت عائلات أخرى في جنوب ميريلاند. ويشكّل أحفاد من بقوا اليوم مجتمعات البسكاتاواي الحالية، التي اعترفت بها ولاية ميريلاند عام 2012. وأوضح أثر للنوكوتشتانك موجود على الخريطة: إذ يحمل نهر أناكوستيا وحي أناكوستيا في جنوب شرق واشنطن كلاهما الصيغة الإنجليزية لاسم البلدة التجارية القديمة.