إيروتيكا ميلونجيون

الميلونجون ليسوا قبيلة ولا أمة ولا مجموعة لغوية. إنهم عنقود من العائلات الأبالاشية، وفي مقدمتها عائلات كولينز وجيبسون وغوينز ومولينز وبانتش وبولن، استقرت على التلال المحيطة بممر كامبرلاند حيث تلتقي ولايات تينيسي وفرجينيا وكنتاكي، وميّزهم جيرانهم بوصفهم شيئاً آخر غير البيض. وتقع في قلب هذه المنطقة تلة نيومان وواديا بلاكووتر وفاردي في مقاطعة هانكوك بولاية تينيسي. والأرض نفسها تروي معظم القصة: فقد عملت هذه العائلات في تربة تلال شديدة الانحدار وضحلة، بينما ذهبت أراضي الوديان المنخفضة إلى غيرها، وهذا ما يحدث في الغالب حين يُدفع مجتمع إلى مكان ما بدلاً من أن يُدعى إليه.

كانت الكلمة إهانة قبل أن تكون أي شيء آخر. وردت في دفتر محاضر كنيسة معمدانية في فرجينيا عام 1813، ثم في سجلات محاكم تينيسي بعد ذلك، وكانت تُطلق دائماً من الخارج. فعلى مدى الجزء الأكبر من قرنين، كان الرد المحلي المعتاد على سؤال «هل أنت ميلونجون؟» هو الإشارة إلى التلة المجاورة. ودار جدل لا ينتهي حول الأصول: بحارة برتغاليون تحطمت سفنهم، وأسرى أتراك، وفينيقيون، ومستوطنو روانوك المفقودون. كان بعض ذلك تراثاً عائلياً صادقاً، وكان بعضه الآخر استراتيجية قانونية، إذ كان تصنيف الشخص حراً ملوناً في تينيسي وفرجينيا قبل الحرب الأهلية يكلّفه حق التصويت، وحق الشهادة ضد رجل أبيض، وأحياناً أرضه، وكان الاحتجاج بأنهم «برتغاليون» دفاعاً نجح في قاعة المحكمة أحياناً. وأشارت الأعمال الأنسابية والجينية المنشورة عام 2012 إلى شيء أبسط: فالخطوط الأساسية تنحدر في معظمها من زيجات بين رجال أفارقة ونساء أوروبيات في فرجينيا خلال الحقبة الاستعمارية، تكوّنت قبل أن يتصلّب القانون العرقي في جنوب العبودية تماماً، ثم انتقلت العائلات غرباً متقدّمةً عليه.

الدين على التلال بروتستانتي أبالاشي، معظمه من المعمدانيين البدائيين، مع فصل استثنائي واحد. فقد أدارت بعثة مشيخية في فاردي كنيسة ومدرسة هناك منذ أوائل القرن العشرين حتى سبعينياته، وعلّمت أجيالاً من الأطفال الذين لم يكن مرحّباً بهم تقريباً في أي مكان آخر قريب.

جاء التحوّل عام 1969، حين أقامت بلدة سنيدفيل عرضاً درامياً في الهواء الطلق بعنوان السير نحو الغروب، وسعت إلى تحويل وصمة إلى تراث. ثم جاءت موجة من الكتب الشعبية في تسعينيات القرن العشرين فاجتذبت آلاف المدّعين الجدد، ومعهم قدر كبير من التاريخ الخاطئ. واليوم يحمل الهوية في الغالب أحفاد يتتبعون لقباً عائلياً إلى التلة من أي مكان نقلهم إليه القرن العشرون، وكثيراً ما كان ذلك ديترويت أو بالتيمور أو نوكسفيل، ويجتمعون مرة في العام لمقارنة ما لديهم من معلومات.