إيروتيكا كاركين

كان الكاركين شعباً صغيراً من شعب الأوهلون عاش على ضفاف مضيق كاركينيز في شمال كاليفورنيا، إلى أن فككت البعثات الإسبانية قراهم في أواخر القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر. ولم ينجُ الكاركين بوصفهم جماعة مستقلة من عصر البعثات. فقد اندمج أحفادهم في عموم سكان الأوهلون الأوسع، ويعدّ بعض أبناء شعب الأوهلون في منطقة إيست باي اليوم الكاركين من أسلافهم.

ما ميّزهم كان المكان واللغة. المضيق هو القناة الضيقة التي يندفع فيها التدفق المشترك لنهري ساكرامنتو وسان خواكين غرباً نحو خليج سان بابلو. وقد امتلك الكاركين شواطئه، بما في ذلك أراضٍ تقع في ما يُعرف اليوم بمقاطعة كونترا كوستا. ولا يزال اسمهم موجوداً على الخريطة: فقد أطلق المتحدثون بالإسبانية عليهم اسم الكاركينيس، وأخذ المضيق هذا الاسم، وكذلك الجسور التي بُنيت فوقه لاحقاً بكثير. ويعرف قليلون من السائقين الذين يعبرون تلك الجسور أن هذه الكلمة بدأت اسماً لشعب.

لا تُعرف لغتهم إلا من قائمة قصيرة من المفردات دوّنها مبشر فرنسيسكاني عام 1821، لكن هذا السجل الضئيل مهم لعلماء اللغة. تنتمي لغة الكاركين إلى عائلة الكوستانوان، التي امتدت لغاتها من خليج سان فرانسيسكو جنوباً حتى مونتيري. وهي تختلف عن أقاربها بقدر يجعل كثيراً من المختصين يعدّونها فرعاً منفصلاً انفصل مبكراً. وتنتمي الكوستانوانية بدورها إلى لغات الميوك ضمن العائلة الأوسع المعروفة باسم العائلة الأوتية. وكان المضيق حداً لغوياً: فكان متحدثو لغة ميوك الخليج يعيشون إلى الشرق، وأوهلون تشوتشينيو إلى الجنوب، وإلى الشمال عاش متحدثو لغة الباتوين، وهي لغة تنتمي إلى عائلة الوينتوان التي لا صلة قرابة لها بها.

كانت الحياة اليومية تدور حول الماء وأشجار البلوط. وكما هو الحال مع شعوب الأوهلون الأخرى على طول الخليج، عاش الكاركين في قرى صغيرة مستقلة. كانوا يجمعون ثمار البلوط من التلال، ويحصدون الرخويات والقشريات، ويصطادون الأسماك وطيور الماء من المضيق وأهواره، وينتقلون على متن قوارب مصنوعة من حزم قصب التولي. وتمحورت الحياة الدينية حول هذه الدورة الموسمية، مع رقصات وشامانات في قلبها، إلى أن أدخلهم التعميد في البعثات في الكاثوليكية.

وصلت البعثات الإسبانية إلى المضيق في سبعينيات القرن الثامن عشر، وفي غضون بضعة عقود كانت البعثات حول الخليج قد أفرغت قراه. فقد أهلكت الاكتظاظ والأوبئة الفتاكة والعمل القسري في البعثات كل مجموعة من مجموعات الأوهلون، وكان عدد الكاركين أقل من أن يحافظوا على تماسكهم شعباً. ما تبقّى اليوم اسم مكان، وقليل من المفردات اللغوية ما زال يشكّل طريقة تصنيف لغات كاليفورنيا، وخط نسب يواصل شعب الأوهلون المطالبة به.