إيروتيكا بوتاواتومي

البوتاواتومي هم الشعب الذي يحفظ النار. هذه هي القراءة التقليدية لاسم بوديوادمي، وهو اسمهم داخل مجلس النيران الثلاث، أي التحالف الطويل مع الأوجيبوي والأوداوا، وفيه يكون البوتاواتومي الأخ الأصغر ويتولون رعاية موقد المجلس. يسمّون أنفسهم نِشنابي، وهي الكلمة نفسها التي ينطقها الأوجيبوي أنيشينابي، والقرابة بينهم عميقة: لغة البوتاواتومي لغة ألغونكية وسطى قريبة جدا من لغة الأوجيبوي، حتى إن التجار الأوائل كثيرا ما خلطوا بينهما، غير أن ميلها إلى إسقاط الصوائت القصيرة يمنحها نغمة متقطعة خاصة بها. وهي اليوم من أشد لغات القارة تعرضا للخطر، إذ لم يبق ممن يتحدثونها لغةً أولى سوى عدد قليل، وتنظم القبائل برامج للانغماس اللغوي ودورات عبر الإنترنت لاستعادتها.

عند الاتصال الأول مع الفرنسيين، كانت أرضهم شبه الجزيرة السفلى من ميشيغان. ودفعتهم غارات الإيروكوا في القرن السابع عشر إلى الالتفاف حول البحيرة نحو غرين باي، وبحلول القرن الثامن عشر كانوا قد انتشروا جنوبا وشرقا مرة أخرى عبر شمال إلينوي وإنديانا وجنوب ميشيغان وويسكونسن. تقع شيكاغو على أرض البوتاواتومي، وقد تنازلت معاهدة شيكاغو لعام 1833 عن معظمها. ثم جاء الترحيل. ففي عام 1838 أُجبرت إحدى قبائل إنديانا على السير تحت حراسة مسلحة إلى كانساس، في الرحلة التي ما زال البوتاواتومي يسمونها درب الموت، ومات أكثر من أربعين شخصا على الطريق، معظمهم من الأطفال. وتسلل آخرون شمالا إلى غابات ويسكونسن، أو عبروا البحيرات إلى أونتاريو، حيث صارت عائلات من البوتاواتومي جزءا من أمم أولى مثل جزيرة والبول. وقد ساوم ليوبولد بوكاغون ليُبقي قبيلته في ميشيغان، مستندا جزئيا إلى تعميدهم الكاثوليكي، وأحفادهم هم اليوم قبيلة بوكاغون.

والنتيجة شعب واحد موزع على سبع قبائل معترف بها فيدراليا في الولايات المتحدة، وعدة أمم أولى في كندا. وأكبرها أمة سيتيزن بوتاواتومي (أي مواطني البوتاواتومي) في أوكلاهوما، التي سميت بهذا الاسم نسبة إلى أعضاء قبلوا حصصا من الأراضي والجنسية الأمريكية في ستينيات القرن التاسع عشر، وتملك مصرفها الخاص. وفي الانقسام نفسه رفضت قبيلة البراري في كانساس تقسيم الأراضي إلى حصص، وما زالت معقلا لديانة رقصة الطبل، التي تتعايش مع الكاثوليكية وكنيسة الأمريكيين الأصليين وجمعية الميديوين الأقدم. ومنذ عام 1994 تجتمع القبائل كل صيف في ملتقى أمم البوتاواتومي، في خطوة متعمدة لجمع أمة متفرقة في مكان واحد. أما الثقافة المادية فهي ثقافة غابات منطقة البحيرات العظمى: سلال من خشب الدردار الأسود، وتطريز شريطي حريري بزخارف متناظرة على تنانير وطماقات من الصوف، وتطريز بالخرز بزخارف زهرية، والعمامة المصنوعة من فراء ثعلب الماء التي تميز الرجل في الصور القديمة.