إيروتيكا تسيتساوت

كان التسيتسوت شعبًا صغيرًا يتحدث لغة أثاباسكية، ويقيم في المنطقة الجبلية شديدة الانحدار المحيطة بقناة بورتلاند، على الحدود الحالية بين شمال غرب كولومبيا البريطانية وجنوب شرق ألاسكا. وبحلول أواخر القرن التاسع عشر، أدت الحروب والأمراض وتناقص العدد إلى إنهائهم كشعب مستقل، وانضم ما تبقى من الناجين إلى مجتمعات النيسغا المجاورة. لم يكن «تسيتسوت» اسمهم لأنفسهم، بل مصدره لغة النيسغا، ويعني تقريبًا «أهل الداخل»، وهو يكشف كيف رأى الساحل هذا الشعب: أناس من الداخل ومن الجبال، يعيشون على أطراف عالم ساحلي أوسع.

وكانت هذه الحافة هي ما حدّد هويتهم. فقد انتمت لغتهم إلى الفرع الأثاباسكي الشمالي من عائلة ناداني، وهي مجموعة اللغات الممتدة عبر داخل ألاسكا وشمال غرب كندا. وهذا ما جعلهم أقرباء، بصلة بعيدة، لشعوب الدِّني البعيدة شمالًا وشرقًا، وجعلهم غرباء لغويًا عن شعب النيسغا المتحدث باللغة التسيمشيانية الذي كان يعيش بجوارهم. ولا يزال علماء اللغة يختلفون حول اللغة الأثاباسكية التي كانت الأقرب إليها تحديدًا، ويرجع ذلك أساسًا إلى قلة ما دُوِّن منها. أما الأرض نفسها فكانت قاسية: فيوردات وأنهار جليدية وحقول ثلجية ووديان نهرية ضيقة، حيث كان البقاء يعني التنقل كثيرًا والصيد، لا الاستقرار في قرى دائمة كبيرة على أنهار السلمون أدناها.

وعندما بدأ الغرباء يهتمون بهم، كان التسيتسوت قد شارفوا على الاندثار. وتصف الروايات خسائر فادحة ناتجة عن القتال مع الشعوب المجاورة ومن الأوبئة التي جلبها الغرباء. وعاش الناجون بين النيسغا قرب مصب نهر ناس. وفي تسعينيات القرن التاسع عشر عمل عالم الأنثروبولوجيا فرانز بواس مع عدد قليل منهم في كينكوليث، المعروفة اليوم باسم جينغولكس، وسجّل مفردات وملاحظات نحوية وتقاليد شفوية. وهذه المادة المحدودة، التي نُشرت لاحقًا مع عالم اللغة بلينيوس إيرل غودارد، هي معظم ما بقي مكتوبًا منها. وصمتت اللغة في النصف الأول من القرن العشرين.

واليوم يعيش التسيتسوت من خلال النسب والذاكرة، لا بوصفهم مجتمعًا قائمًا. فذريتهم جزء من عائلات النيسغا، ولا يزال تاريخ استيطان التسيتسوت يُذكر حين تتحدث أمم المنطقة عن أرض قناة بورتلاند. وتكفي الملاحظات الميدانية لإثبات أن شعبًا أثاباسكيًا متميزًا عاش يومًا في هذه الجبال، لكنها أقل بكثير من أن تعيد بناء الكثير من طريقة عيشهم.