إيروتيكا ماسكوتن

كان الماسكوتن شعبًا ألغونكيًا من سهول البحيرات العظمى الجنوبية، ورد اسمهم لأول مرة في السجلات الفرنسية في أوائل القرن السابع عشر، وانتهى وجودهم كأمة مستقلة بحلول أوائل القرن التاسع عشر، حين اندمج آخرهم في قبيلة الكيكابو، وبأعداد أقل في البوتاواتومي والمسكواكي. يعود اسمهم إلى كلمة ألغونكية تعني السهل المفتوح، وهذا هو المعنى الجوهري: فقد كانوا ينتمون إلى العشب، إلى الحد الفاصل حيث تتفكك غابات الشرق إلى أراضي الأعشاب الطويلة في إلينوي وإنديانا. أخطأ الفرنسيون في فهم الجذر، الذي يحمل أيضًا معنى النار، فدوّنوهم في السجل باسم Nation du Feu، أي أمة النار. وقد عاش هذا الخطأ في الترجمة بعد زوال الشعب. زرعوا الذرة والفاصوليا والقرع في أراضي ضفاف الأنهار، وتركوا تلك الحقول موسميًا ليصطادوا البيسون في السهول المفتوحة، وهو اقتصاد مزدوج جعلهم بين قرويي الغابات إلى الشرق وصيادي السهول إلى الغرب. وكانت لغتهم من الألغونكية الوسطى، وبحسب رواية كل فرنسي تقريبًا سمع اللغتين، كانت قريبة من لغة الكيكابو إلى حد أنها تكاد تكون اللغة نفسها، ولم يُدوَّن منها تقريبًا شيء قبل أن تتوقف عن الكلام. وكانت الحياة الدينية تقوم على المانيتو، وهي قوى تُلتقى في الحلم والصيام لا عبر كهنوت دائم، وقد ترك التبشير الذي بدأه كلود ألوييز بينهم عام 1670 أثرًا ضئيلًا.

دفع القرن السابع عشر بهم بقسوة. فقد أجبرتهم غارات حربية إيروكوية على الانتقال غرب بحيرة ميشيغان في أربعينيات وخمسينيات القرن السابع عشر، وبحلول عام 1670 كانوا يعيشون في بلدة محاطة بالأسوار على الجزء العلوي من نهر فوكس في ويسكونسن، يتقاسمون أسوارها مع جيران من الميامي والكيكابو. ثم انجرفوا عائدين نحو الجنوب باتجاه نهر واباش في العقود التالية. وفي شتاء عام 1712 هاجم حلف من المحاربين مخيمًا لصيد الماسكوتن على نهر سانت جوزيف، فتوجه الناجون إلى ديترويت، حيث حوصر الماسكوتن والمسكواكي معًا ومُزِّقوا إربًا، وكان ذلك الفصل الأول في حرب فرنسية امتدت عشرين عامًا عُرفت بحروب الفوكس. قاتل الماسكوتن إلى جانب المسكواكي، ثم، حين تغيّرت الريح في أواخر عشرينيات القرن الثامن عشر، قاتلوا ضدهم، وخرجوا من ذلك متناقصين ومتفرقين. ومن بعد ذلك يظهرون في السجلات بتواتر أقل فأقل، وفي كل مرة أقرب إلى الكيكابو، حتى صار الاسمان اسمًا واحدًا. لم يُبِد أحد الماسكوتن، ولم يسجّل أحد لحظة انتهائهم، بل امتُصّوا كما تُمتص الأمم الصغيرة تحت الضغط عادةً. ويعيش أحفادهم اليوم في مجتمعات الكيكابو في كانساس وأوكلاهوما وكواهيلا، يحملون نسبًا لم يعد مرتبطًا باسم منفصل.