إيروتيكا ملاح

المَلّاح هم أهل القوارب في أنهار شمال الهند: ملاحون وصيادون وغطّاسون ومستخرجو الرمال، وهويتهم مستمدة من الماء، لا من إقليم واحد ولا من أصل مشترك. والاسم مسمّى مهنة مستعار من العربية ملاح، أي البحّار، ووصل إلى سهل الغانج عبر الفارسية والأردية. ولهذا يشمل مجموعةً من الجماعات المنفصلة، منها الكيوات والباند والدهيمار والمانجهي والساهاني والتوراها، وهي جماعات تتزوج داخل أقسامها الخاصة لكنها تتجمع بشكل متزايد تحت راية سياسية واحدة هي نيشاد. ويعيشون حيثما جرى نهر الغانج ونهر ياموناء ونهر غاغارا ونهر غانداك ونهر كوسي، وهم أكثر تركّزًا في أوتار براديش وبيهار، مع جماعات أصغر شرقًا حتى البنغال وشمالًا حتى سهل تيراي في نيبال. ويصطاد ملاحون مسلمون منفصلون في نهر السند وبحيراته في إقليم السند بباكستان.

لا لغة خاصة بهم. فالملاح في وارانازي يتكلم البهوجبورية والهندية، والذي في داربهانجا يتكلم الميثيلية، والذي في تاتا يتكلم السندية. وأكثرهم في الهند هندوس، وهندوسيتهم تتكئ على النهر: فيُخاطَب نهر الغانغا بوصفه أمًا لا موردًا. وأكثر القصص فخرًا لدى الجماعة مستمد من الراماياناء، حيث يؤوي زعيم النيشاد غوها الأمير راما المنفي، ويرفض ملاح القوارب كيوات أن ينقله عبر الغانج قبل أن يغسل قدمي الأمير. وهي أسطورة تأسيسية ذات حدّة، إذ تضع طبقة متدنية الرتبة في موضع من يُسدي معروفًا إلى إله.

أضعفت القرنان الأخيران حرفة الملاحة. فقد حملت السكك الحديدية والجسور البضائع والركاب بعيدًا عن الأنهار، وصنّف الموظفون الاستعماريون جماعات الملاح ضمن قانون القبائل الإجرامية، وانتقلت حقوق صيد الأسماك والجزر الرملية إلى المقاولين وملاك الأراضي، فبقي القاربيون يعملون في مياه لا يتحكمون بها. ويزرع كثير من الأسر اليوم قطعًا صغيرة من الأرض، أو يعملون بأجر، أو يهاجرون إلى المدن. ويجدّف آخرون بالحجاج عند المشاعات في وارانازي وعند ملتقى الأنهار في براياغراج، حيث يدافع القاربيون عن مطالبهم العرفية بمرافئ بعينها.

حوّلت الأعداد الشكوى إلى نفوذ. فقد أحصى مسح الطبقات في بيهار لعام 2023 نسبة الملاح بنحو 2.6 في المئة من سكان الولاية، وهي نسبة تكفي لترجيح المقاعد على امتداد الأنهار، والأحزاب القائمة على أصوات القاربيين تساوم اليوم في باتنا ولكناو على حد سواء. والمطلب الدائم هو الانتقال من فئة الطبقات الأخرى المتأخرة إلى وضع الطبقة المجدولة أو القبيلة المجدولة، وما يتبع ذلك من حصص. وأشهر ملاح على الإطلاق يبقى فولان ديفي، المولودة في قرية بمنطقة جالون، التي انتقلت من قطّاع طرق إلى عضوية البرلمان عن ميرزابور، وأُرديت قتيلة برصاص في دلهي عام 2001.