إيروتيكا ماهيكان

الماهيكان هم شعب أعالي نهر هدسون، واسمهم الخاص يدل على ذلك: Muh-he-con-neok، أي شعب المياه التي لا تهدأ أبدًا، نسبةً إلى النهر المدّي الذي يعكس اتجاه جريانه مرتين في اليوم حتى شمال مدينة تروي. امتدت أرضهم الأصلية على طول ذلك النهر من مكان قريب من بحيرة شامبلين جنوبًا حتى جبال كاتسكيل، ووصلت شرقًا إلى وادي هوساتونيك في ماساتشوستس وكونيكتيكت. وهم لا يُعدّون الموهيغان في شرق كونيكتيكت، وهو شعب مستقل ذو اسم مشابه. خلط جيمس فينيمور كوبر بين الشعبين عام 1826، وقد قضى الماهيكان قرنين من الزمن يصححون ما قاله الروائي حين أعلن انقراضهم بينما كانوا منشغلين بالبقاء على قيد الحياة. تنتمي لغتهم إلى فرع الألغونكوية الشرقية، وأقرب اللغات إليها لغة المونسي جنوبًا ولغات الألغونكوية في جنوب نيوإنغلاند شرقًا. توفي آخر المتحدثين بها بطلاقة في ثلاثينيات القرن العشرين، والقبيلة تعيد إحياءها اعتمادًا على سجلات المبشرين الموراويين والكونغريغيشناليين. كان المجتمع نسبيًا من جهة الأم ومنظمًا في عشائر، منها الدب والذئب والسلحفاة، وكانت القرى تقوم على مدرجات النهر ومحاطة بسياج خشبي حين كان الموهوك يشكلون تهديدًا، وهو ما كان يحدث كثيرًا بعد أن فتح الهولنديون حصن أورانج عام 1624. جعلهم تجارة الفراء وسطاء، وأراد الموهوك هذا الموقع، فدفعت حرب في عشرينيات القرن السابع عشر معظم الماهيكان إلى شرق النهر.

كان المنعطف الذي شكّل كل ما تلاه في عام 1734، حين جمعت بعثة كونغريغيشنالية في ستوكبريدج بولاية ماساتشوستس عائلات الماهيكان في بلدة مسيحية تولّوا فيها مناصب، وأدارت مدرسة، ومَلكوا الأرض لبعض الوقت. قاتلوا في صفوف الجيش القاري، وفقدوا سرية من رجالهم في كينغزبريدج عام 1778، ثم شاهدوا جيرانهم البيض يستولون على ستوكبريدج على أي حال. تحت قيادة الزعيم هندريك أوبومود، الذي كتب تاريخ شعبه وعمل دبلوماسيًا أمريكيًا لدى القبائل الغربية، انتقلوا بين الأونيدا في نيويورك، ثم إلى إنديانا، ثم إلى ويسكونسن، حيث انضموا إلى جماعة من المونسي. تمتلك جماعة ستوكبريدج-المونسي من قبيلة الموهيكان الهندية محمية في مقاطعة شاوانو قرب بولر، فقدت معظمها بعد عام 1871 بسبب توزيع الأراضي، واستعادت جزءًا منها بعد ثلاثينيات القرن العشرين. وما زالت القبيلة مسيحية بحكم تاريخها الطويل، وتحتفظ بكتاب ستوكبريدج المقدس، وهو هدية من إنجلترا عام 1745 من مجلدين، ظل في متحف بماساتشوستس ستة عقود وأُعيد عام 1991. وعاد إلى جانبه الباو‌وو والهوية العشائرية. والأقل شهرة أن القبيلة لم تتخلَّ قط عن نهر هدسون. تدير مكتبًا للحفاظ على التراث التاريخي في الشرق، واستعادت في السنوات الأخيرة قطعًا من الأرض على امتداد النهر، ويزور أعضاؤها ألباني وستوكبريدج كمن يعود إلى وطنه.