إيروتيكا ماهالي

المهالي شعب أديفاسي من هضبة تشوتا ناغبور في شرق الهند، ومنذ أن بدأ الغرباء بالكتابة عنهم ارتبطوا بمادة واحدة: الخيزران. فبعد شقّه وتشذيبه ونسجه يصبح سلالاً وأغطية لتذرية الحبوب ومراوح وحصيراً ومصائد للأسماك تُباع في الأسواق الأسبوعية في جارخاند وبنغال الغربية وأوديشا، وما زال الجيران يذكرونه قبل أي شيء آخر. هذه السمعة صحيحة لكنها ضيقة. فمعظم الأسر المهالية تزرع اليوم قطعاً صغيرة من الأرض، وتعمل مزارعين أجراء أو تشتغل بأجور في المدينة. وصناعة السلال مصدر واحد للدخل من بين مصادر عدة.

يعيش معظم المهالي في جارخاند وغرب بنغال وشمال أوديشا، حيث يُصنَّف المجتمع ضمن القبائل المُدرجة في القوائم المُجدولة. وفي القرن التاسع عشر نقل مجندو العمال كثيراً من الأسر إلى مزارع الشاي في آسام وشمال بنغال، وصار أحفادهم جزءاً من مجتمعات مزارع الشاي هناك. ويعيش فرع آخر عبر الحدود في شمال غرب بنغلاديش، التي تعترف رسمياً بالمهالي بوصفهم إحدى جماعاتها العرقية الصغيرة.

تربط اللغة المهالي بالسانتال ارتباطاً وثيقاً. فالمهالية لغة من فرع المُندا في الأسرة النمساوية الآسيوية، وهي قريبة من السانتالية إلى حد أن بعض اللغويين يعدّونها لهجة منها. وهي تفقد أرضها أيضاً، إذ ينشأ كثير من المهالي على التحدث بالسادرية أو البنغالية أو الأورية بدلاً منها، بحسب مكان ولادتهم. وسجّل الإثنوغرافيون الاستعماريون انقسامات داخل الجماعة، منها البانسفور، وتعني حرفياً «شاقّو الخيزران»، إضافة إلى الباتار والسولونخي والتانتي ومهالي المُندا. وكان لكل منها مزيجه الخاص من الحرف أو الزراعة أو العمل. وتحت هذه الانقسامات نظام من العشائر خارجية الزواج، فيتزوج المهالي من خارج عشيرته، وهذا هو المعتاد في أنحاء الهضبة.

الدين يأتي في طبقات. فكثير من المهالي في الهند يعرّفون أنفسهم بأنهم هندوس مع استمرارهم في عادات الهضبة القديمة: تقديم القرابين لأرواح القرية والأجداد، والاحتفالات الموسمية مثل كرم. وفي كرم تُنصب شعبة من شجرة الكرم في ساحة الرقص بالقرية، ويغني الناس ويرقصون حولها طوال الليل. والمسيحية أيضاً لها أتباع كثيرون، خاصة بين مهالي بنغلاديش. وما يجمع الجماعة عبر ثلاث ولايات هندية ودولتين وعدة ديانات ليس عقيدة واحدة مشتركة، بل اسم مشترك وحرفة مشتركة وجذور في الهضبة نفسها.