إيروتيكا ماتشابونغا

كان شعب Machapunga شعباً صغيراً ناطقاً بلغة من عائلة Algonquian على ساحل North Carolina. ترد أخبارهم في السجلات الاستعمارية من أواخر القرن السابع عشر والقرن الثامن عشر حول بحيرة Mattamuskeet، في الأرض المسطحة المشبعة بالمياه بين Pamlico Sound ونهر Alligator، وهي المنطقة التي تُعرف اليوم باسم مقاطعة Hyde County. توقفوا عن كونهم أمة متميزة في العقود التي تلت حرب Tuscarora، ويُعتقد عموماً أن عائلاتهم الباقية اندمجت في السكان الريفيين لمنطقة المياه الساحلية. ما ميّزهم كان المكان بقدر ما كان النسب. فالبحيرة الكبيرة الضحلة ومستنقعات pocosin المحيطة بها شكّلت طريقة طعامهم وقتالهم، وكذلك المدة التي صمدوا فيها في النهاية.

انتموا إلى عالم Carolina Algonquian، أي الطرف الجنوبي من لغات Eastern Algonquian التي امتدت على طول الساحل الأطلسي. كانت لغتهم قريبة جداً من لغة Pamlico ومن لغة بلدات Secotan التي وصفها مستعمرو Roanoke خلال 1580s. وجاورت لغات مختلفة تماماً: شعب Tuscarora الناطق بلغة Iroquoian في الداخل، وشعوب ناطقة بلغات Siouan أبعد نحو الغرب. كانت الحياة تتبع الماء. قامت بلدات من بيوت مغطاة بلحاء الشجر والحصر بالقرب من حقول الذرة والفاصولياء والقرع، فيما ملأت مصائد الأسماك وزوارق الجذوع المحفورة ومحار المياه الضحلة وأسراب الطيور المائية الشتوية الكبيرة بقية العام. وسجّل المراقبون الإنجليز بين هؤلاء الألغونكيين الساحليين ديناً يضم أرواحاً كثيرة وكهنة يتعاملون معها. ووصفوا أيضاً بيوت معابد كانت تُحفظ فيها بقايا محنّطة لرجال بارزين.

بحلول 1701، عندما مرّ المستكشف John Lawson، لم يبقَ لدى Machapunga سوى بلدة واحدة فيها بضعة عشرات من المقاتلين. وقد أنهكتهم الأمراض والتوسع الاستيطاني الإنجليزي الزاحف جنوباً من Albemarle. وعندما اندلعت حرب Tuscarora عام 1711، انضموا إلى Tuscarora و Coree ضد المستعمرين. وبعد انهيار المقاومة الرئيسية لشعب Tuscarora عام 1713، واصلوا شنّ الغارات من المستنقعات حول Mattamuskeet قبل أن يعقدوا السلام عام 1715. ثم حصرت المستعمرة الناجين، إلى جانب لاجئين من Coree، في أرض مخصصة بالقرب من البحيرة. بيعت تلك الأرض قطعة قطعة على مدى العقود التالية، وبحلول نهاية القرن لم يعد Machapunga يشكّلون مجتمعاً منفصلاً.

ما تبقّى منهم اليوم موجود أساساً على الخريطة. تحمل بحيرة Mattamuskeet، أكبر بحيرة طبيعية في North Carolina والمركز اليوم لمحمية وطنية للحياة البرية، اسم بلدتهم. وما تزال أوضح صورة لعالمهم هي الألوان المائية التي رسمها John White عام 1585 لقرى Algonquian المجاورة، وقد رُسمت قبل أكثر من قرن من إحصاء Lawson لآخر بلدة كانت لشعب Machapunga.