إيروتيكا ماتول

الماتول هم أحد الشعوب الأثاباسكانية الصغيرة التي تتحدث لغة أثاباسكانية في أقصى الساحل الشمالي لولاية كاليفورنيا، ولا يزال نهر يحمل اسمهم. امتدت أرضهم من نهر بير جنوبًا متجاوزة رأس مندوسينو وصعودًا على طول وادي نهر ماتول. وهي منطقة شديدة الانحدار وكثيرة الضباب في مقاطعة همبولدت، التفّ حولها نظام الطرق السريعة، ويطلق عليها الغرباء اليوم اسم الساحل المفقود. كان الماتول يصطادون أسماك السلمون في مواسم هجرة النهر، ويجمعون البلوط من تلال التانوك، ويعملون على الشاطئ الصخري لجمع بلح البحر وغيره من الرخويات والقشريات. وشارك هذه الأرض مجتمعان متقاربان جدًا: الماتول في الأصل على امتداد الجزء السفلي من النهر والساحل، وشعب نهر بير إلى الشمال، الذين تحدثوا لهجة من اللغة نفسها. وهذه اللغة هي ما يميزهم. تنتمي لغة الماتول إلى العائلة الأثاباسكانية، التي يقع موطنها الأصلي بعيدًا نحو الشمال في ألاسكا وغرب كندا، وأشهر أعضائها الجنوبيين هم النافاهو والأباتشي. وعلى هذا الساحل ضمّت اللغة رفقة غير مألوفة: فشعب ويوت الواقع إلى الشمال تحدث لغة ألجية، وهي قريبة بعيدة من اللغات الألغونكية في الشرق، بينما تحدث شعبا سينكيون ونونغاتل إلى الجنوب والشرق لهجات من لغة أثاباسكانية مختلفة. وفي أواخر عشرينيات القرن العشرين عمل اللغوي فانغ كوي لي مع آخر المتحدثين بها، وأصبحت دراسته لنحو الماتول عام 1930 معلمًا مبكرًا في الدراسات الأثاباسكانية.

بدأ الاستيطان الأمريكي للوادي في خمسينيات القرن التاسع عشر وكان وقعه شديدًا. استولى المزارعون على الأراضي المنخفضة الخصبة، وحفر أصحاب الآبار بعض أوائل آبار النفط في كاليفورنيا قرب ما صار يُعرف ببيتروليا. وفي غضون جيل واحد حوّل عنف المستوطنين والأمراض والترحيل إلى المحميات الماتول إلى بقايا متفرقة. ولم يُدوَّن إلا القليل من حياتهم الطقسية قبل أن ينهار ذلك العالم، وفقدت اللغة آخر متحدثيها الأصليين في العقود التي تلت عمل لي. لكن الشعب نفسه لم يختفِ. فمن أحفاد الماتول أعضاء في فرقة نهر بير التابعة لمحمية روهنرفيل رانشيريا، وهي قبيلة معترف بها اتحاديًا قرب لولتا، وتضم بين أعضائها أسرًا من ويوت أيضًا. وفقدت المحمية اعترافها الاتحادي في منتصف القرن العشرين ثم استعادته لاحقًا. واليوم تدير الفرقة حكومتها وأراضيها وبرامجها الخاصة في مقاطعة همبولدت، على بعد عدة تلال شمال الوديان التي طُرد منها أسلافها.