إيروتيكا كوهاري

يأخذ شعب كوهاري اسمه من نهر، وقد استعاد النهر في السنوات الأخيرة. يجري نهر كوهاري الكبير داكنًا وبطيئًا عبر مقاطعة سامبسون في السهل الساحلي لولاية كارولاينا الشمالية، وهو جدول ذو مياه سوداء تظلله أشجار السرو، وقد عاشت عائلات كوهاري على ضفافه وعلى ضفاف جدول كوهاري الصغير القريب منه لأجيال. وبحلول عقد 2010 كان الجدول مسدودًا بالأشجار المتساقطة وبتكدسات الأخشاب. شرع أعضاء القبيلة في تنظيفه، يعملون يدويًا وبالزوارق، وأعادوا فتح مقاطع طويلة أمام المجدفين. وقد تعاملوا مع هذا العمل بوصفه بيانًا حول من ينتمي إلى تلك المياه بقدر ما هو عملية تنظيف.

يعيش معظم أفراد كوهاري اليوم في أربع مجتمعات ريفية في مقاطعتي سامبسون وهارنت: هولي غروف ونيو بيثيل وشيلوه وأنتيوك. وتُرجع التقاليد القبلية نسبهم إلى النيوسيوك وشعوب ساحل كارولاينا الأخرى، الذين دفعهم الاستيطان الاستعماري وحروب أوائل القرن الثامن عشر نحو الداخل. ولم يبقَ أي سجل قابل للاستعمال عن اللغة الأصلية، وكانت الإنجليزية لزمن طويل لغة البيت والعمل والعبادة. وتقع الكنائس البروتستانتية في مركز كل مجتمع، ولا يزال قدر كبير من الحياة العائلية والمجتمعية يجري من خلالها.

أشد فصول تاريخ كوهاري كفاحًا يتعلق بالمدارس. في ظل الفصل العنصري، بنت ولاية كارولاينا الشمالية مدارسها على أساس خط يفصل بين البيض والسود، وقد ناضلت العائلات الأصلية في مقاطعة سامبسون من أجل مدارس خاصة بها بدلًا من أن تُدمج في أي من النظامين. ولعقود حافظت على إبقاء مدارس مجتمعية صغيرة قائمة. ثم في أربعينيات القرن العشرين افتُتحت مدرسة شرق كارولاينا الهندية قرب كلينتون. وقد استقطبت طلابًا أصليين من عدة مقاطعات محيطة لأنها كانت من الأماكن القليلة في المنطقة التي يستطيع فيها الطفل الهندي إنهاء المرحلة الثانوية. وقد أغلقها الدمج في ستينيات القرن العشرين، فسُلبت المجتمع مؤسسة كان قد بناها لنفسه.

اعترفت ولاية كارولاينا الشمالية رسميًا بقبيلة كوهاري عام 1971، وتدير القبيلة شؤونها من خلال مجلس كوهاري الداخلي القبلي. ولم يصل الاعتراف الفيدرالي بعد. وكانت زراعة التبغ والمحاصيل الصفية عماد الحياة هنا، لكن معظم الناس يعملون اليوم بأجر. ويحافظ مهرجان «باوو» الخريفي السنوي قرب كلينتون، وعمل النهر، والتمسك الراسخ بتاريخهم الخاص، على حضور كوهاري بشروطهم الخاصة.