إيروتيكا تشوبتانك

كان التشوبتانك شعباً يتحدث لغة ألغونكية، يعيش على طول نهر تشوبتانك في الساحل الشرقي لولاية ماريلاند حين وصل الإنجليز في القرن السابع عشر. وبحلول نحو عام 1800 كانوا قد فقدوا آخر ما تبقى من أرض محميتهم، وانضمت عائلاتهم إلى النانتيكوك وغيرهم من العائلات الأصلية في شبه جزيرة دلمارفا. شكّل النهر هويتهم. ينبع تشوبتانك من ولاية ديلاوير ويتسع ليصبح مصبّاً مدّياً واسعاً قبل أن يبلغ خليج تشيسابيك. يحمل النهر اسمهم، وقد شكّل تقريباً كل ما يتعلق بطريقة عيشهم.

كانت بلداتهم تقع على ألسنة من الأرض وعند مصبات الجداول، قريبة من الأسماك والمحار وطيور الماء ونباتات المستنقعات، وخلفها حقول الذرة والفاصوليا والقرع. تكلموا لهجة من لغة النانتيكوك، وهي لغة ألغونكية شرقية مرتبطة باللينابي إلى الشمال وبلغة الباوحاتان عبر الخليج. وكان المسؤولون الاستعماريون يعدّونهم أحياناً من النانتيكوك ويتعاملون معهم أحياناً بوصفهم شعباً منفصلاً، وكان كلا الرأيين صحيحاً جزئياً. كان التشوبتانك شعباً متميزاً عاش تحت تأثير جار أقوى. وتذكر السجلات الإنجليزية عدة فرق، من بينها الأبابكو وهاتساوب وتيكواسينو، وتتباين الصيغ الإملائية لهذه الأسماء بين وثيقة وأخرى.

وفي عام 1669 خصصت الجمعية الاستعمارية في ماريلاند أرضاً لهم على النهر. ولم تدم المحمية طويلاً. وخلال القرن التالي استأجرها المستوطنون وانتقلوا إليها واشتروها منها قطعة قطعة، بينما قلّص المرضُ ومغادرةُ الناس حجمَ الجماعة. وغادر كثير من الناطقين بلغة النانتيكوك الساحل الشرقي في القرن الثامن عشر وانتقلوا شمالاً إلى بنسلفانيا ونيويورك تحت حماية الإيروكوا. ويعيش اليوم بعض أحفادهم في أونتاريو. ويصعب تتبع التشوبتانك الذين بقوا في الساحل الشرقي في السجلات، لأن التصنيفات العرقية في ماريلاند لم تترك مساحة تُذكر للهوية الأصلية.

لا يشكّل التشوبتانك قبيلة مستقلة اليوم، لكنهم لم يختفوا ببساطة. تتتبع عائلات في مقاطعة دورتشستر نسبها إليهم، وتعدّ فرقة ناوسه-واواش الهندية، المقيمة في أراضي المستنقعات بالمقاطعة، التشوبتانك من شعوبها الأجداد. ويحفظ النهر، وجماعة تشوبتانك في مقاطعة كارولاين، الاسم على الخريطة. وبقيت اللغة في معظمها مدوّنة على الورق. ففي عام 1792 دوّن ويليام فانس موراي، عضو الكونغرس عن ماريلاند، قائمة كلمات بلغة النانتيكوك في مقاطعة دورتشستر بطلب من توماس جيفرسون، وهي من آخر ما دُوّن منها في وقت كانت اللغة ما تزال تُتحدث هناك.