إيروتيكا تشيسابيك

كان شعب تشيزابيك يتحدثون لغة ألغونكيانية، وعاشوا على الساحل الجنوبي للجزء السفلي من خليج تشيزابيك، في المنطقة التي تُعرف اليوم بجنوب هامبتون رودز في ولاية فرجينيا، حتى أبادهم الزعيم الأعلى لبوهاتان، واهونسيناكاه، نحو عام 1607. ولم يُمحَ اسمهم بزوالهم، إذ يُطلق اليوم على الخليج وعلى إحدى مدن فرجينيا. وفي زمنهم كانت السياسة تفرّقهم عن جيرانهم أكثر مما تفرّقهم الثقافة. فقد تكلموا لغة قريبة من لغة جيرانهم، وعملوا في المواقع نفسها لصيد المحار وزراعة الذرة، لكنهم بقوا خارج زعامة بوهاتان التي كانت تضم معظم البلدات الساحلية المحيطة بهم.

كانت بلداتهم تقع على ضفاف نهري إليزابيث وليننهافن، في أراضٍ منخفضة من المستنقعات وغابات الصنوبر والألسنة الرملية التي تطل على الخليج والمحيط الأطلسي معاً. ولم يُدوَّن الكثير عن شعب تشيزابيك أنفسهم. وتشير الشواهد المتوفرة إلى أنهم عاشوا على نحو يشبه غيرهم من الألغونكيين الساحليين: كانوا يزرعون الذرة والفاصوليا والقرع، ويصطادون السمك، ويجمعون المحار وبلح البحر، ويصطادون الغزلان، وكانت حياتهم منظمة حول بلدات يقودها زعماء وراثيون. وكتب الإنجليز اسمهم بصيغة Chesepiooc وصيغ مشابهة، ويظهر الاسم بلدةً رئيسيةً على الخرائط التي رسمها مستعمرو رونوك للمنطقة.

التقوا بالإنجليز مبكراً. ففي شتاء 1585 إلى 1586، سافر وفد من حملة رالف لين في رونوك شمالاً وعاش بينهم شهوراً. وأشادت التقارير التي عاد بها الوفد بالمرفأ العميق والأرض الخصبة. وقد شكّلت تلك التقارير ما تلاها: فقد كان مستعمرو عام 1587 بقيادة جون وايت متجهين إلى خليج تشيزابيك لا إلى جزيرة رونوك، حتى ترك لهم الربان في رونوك ورفض الذهاب أبعد. وقد صار أولئك المستوطنون يُعرفون بالمستعمرة المفقودة.

أُبيد شعب تشيزابيك على يد قوة أصلية لا أوروبية. فقد كتب ويليام ستراشي، أحد مستعمري جيمستاون، أن كهنة بوهاتان حذّروه من أن أمةً ستنهض من خليج تشيزابيك وتنهي إمبراطوريته، وأن بوهاتان ردّ على هذه النبوءة بتدمير شعب تشيزابيك. ويرى بعض المؤرخين، وأبرزهم ديفيد بيرز كوين، أن مستعمري رونوك الناجين كانوا يعيشون بين شعب تشيزابيك وقُتلوا في الهجوم نفسه، ويستندون في ذلك إلى روايات إنجليزية ادّعى فيها بوهاتان مشاركةً في تلك الوفيات. ولم يثبت ذلك، وما زال السؤال معلقاً فوق الشعبين. واليوم يشمل اسم تشيزابيك أكبر مصب نهري في الولايات المتحدة ومدينةً بُنيت فوق جزء من أرضهم القديمة.