إيروتيكا بابين

يحمل شعب Babine لقباً من أيام تجارة الفرو ظل ملازماً لهم. فقد رأى التجار الناطقون بالفرنسية، الذين وصلوا إلى بحيرتهم في أوائل القرن التاسع عشر، نساءً من ذوات المكانة العالية يضعن حلي الشفة (labrets)، وهي سدادات خشبية تُثبَّت في الشفة السفلى، فأطلقوا على الشعب اسم babine، وهي كلمة تعني الشفة المتدلية. أما اسمهم الذاتي فهو Nedut'en، ويُكتب أيضاً Nadot'en، وهم شعب بحيرة Babine، أطول بحيرة طبيعية في كولومبيا البريطانية، تقع في الداخل الأوسط وتصرف مياهها عبر نهر Babine إلى نهر Skeena.

ظل الغرباء يصنفونهم منذ زمن طويل ضمن جماعة Carrier، وتطلق عليهم المصادر القديمة اسم Northern Carrier، غير أن هذه التسمية لا تنطبق عليهم إلا انطباقاً ضعيفاً. فلغتهم، Babine-Witsuwit'en، لغة أثاباسكية شمالية يشتركون فيها مع شعب Wet'suwet'en في وادي Bulkley، وهي تختلف عن لغة Dakelh التي يُتحدث بها حول بحيرة Stuart. ومعظم المتحدثين بها بطلاقة اليوم من كبار السن، وتدير الأمة برامج لإحيائها. وثقافياً يتجه شعب Babine نحو الغرب بقدر ما يتجه نحو الجنوب. فقد ربطتهم أجيال من التجارة والمصاهرة مع شعب Gitxsan على نهر Skeena بعالم مشترك من العشائر ذات النسب الأمومي (الدب، والكاريبو، والضفدع، والقندس)، ومن أسماء الزعامة الوراثية وشاراتها، والأهم من ذلك نظام balhats، وهو نظام قاعة الولائم الذي تُتوارث من خلاله الأسماء، وتُسدَّد به الديون، وتُحيا به مناسبات الوفاة، ويُشهد به على الأرض علناً. ويصف أهل بحيرة Babine نظام balhats بأنه قانونهم، لا بأنه طقس احتفالي.

السلمون هو الثابت الآخر في حياتهم. فهجرة سمك السلمون الأحمر (sockeye) إلى بحيرة Babine هي الأكبر في منظومة نهر Skeena، وقد صاد شعب Babine منها لقرون بواسطة حواجز مصائد (weirs) بُنيت عبر النهر. وبين عامي 1904 و1906 اقتلع ضباط المصايد الاتحاديون هذه الحواجز، بضغط من مصانع تعليب السلمون على الساحل. قاوم شعب Babine ذلك، وسافر زعماؤهم إلى أوتاوا، وأفضت التسوية المعروفة باسم اتفاق Barricade إلى مقايضة الحواجز بشباك صيد ووعود بأراضٍ زراعية وأدوات. وما زالت مظلمة قائمة، ومرجعاً في كل تفاوض لاحق حول الأسماك.

أنشأت شركة خليج هدسون مركزاً تجارياً على البحيرة عام 1822. ثم تبعها كهنة الأوبلات الذين حاولوا قمع الولائم. ومعظم شعب Babine اليوم كاثوليك، ومع ذلك يستمر نظام balhats. وأُرسل أطفال كثيرون إلى مدرسة Lejac الداخلية في Fraser Lake. وفي منتصف القرن العشرين انتقلت الأسر بعيداً عن البحيرة بحثاً عن العمل المأجور في المناشر، وصارت أكبر تجمعاتهم اليوم Woyenne المجاورة لبلدة Burns Lake، بينما ما زالت Tachet و Fort Babine (Wit'at) مأهولتين على البحيرة نفسها. وتُعد Lake Babine Nation من أكبر الأمم الأولى في كولومبيا البريطانية، ووقّعت عام 2020 اتفاقية تأسيس مع الحكومتين الإقليمية والاتحادية، تهدف إلى إعادة قرارات الأرض والغابات والمصايد إلى الأمة على مراحل.