إيروتيكا ألاباما

أعطى شعب ألاباما اسمه لنهر ثم لولاية، وهو نوع غريب من النصب التذكاري لشعب لم يعش هناك منذ أكثر من مئتي عام. كان موطنهم الأصلي المجرى الأعلى لنهر ألاباما، قرب الملتقى الذي يلتقي فيه نهرا كوسا وتالابوسا في ما يُعرف اليوم بوسط ولاية ألاباما. كانوا يطلقون على أنفسهم اسم ألباماها. وكانوا يُعدّون من بلدات الاتحاد الذي جمعه الإنجليز تحت اسم الكريك، لكنهم كانت لهم مجالسهم الخاصة ولغتهم الخاصة، ولم يكونوا يوماً مجرد موسكوجي.

ما زالت هذه اللغة مستخدمة حتى اليوم، وهو أمر يكاد يكون لافتاً لشعب من الجنوب الشرقي. تشكّل لغتا ألاباما وكواساتي، لغة الكوشاتا الجارة، زوجاً وثيق الصلة داخل عائلة اللغات المسكوغية، وتختلفان عن الموسكوجي وعن الشوكتو، وهما قريبتان من بعضهما إلى حدّ أن المتحدثين يستطيعون متابعة الحديث بينهما بقدر من الجهد. ومع ذلك دفع التاريخ الشعبين في النهاية إلى أن يصبحا جماعة واحدة. تحالفت قبيلة ألاباما مع الفرنسيين الذين بنوا حصن تولوز قرب بلداتهم عام 1717، ولما تخلت فرنسا عن الداخل عام 1763 تحوّل التحالف إلى عبء. بدأت العائلات تنتقل غرباً إلى لويزيانا، ثم عبرت نهر سابين إلى غابات الصنوبر وأراضي المستنقعات في شرق تكساس. وأُجلي بعض من بقوا في الشرق إلى الإقليم الهندي مع الكريك، وهم باقون هناك اليوم بوصفهم بلدة ألاباما-كواسارتي القبلية في أوكلاهوما.

حصل الفرع التكساسي على منحة أرض صغيرة في مقاطعة بولك عام 1854، في منطقة بيغ ثيكت، واستقر معهم الكوشاتا. هذه المحمية هي مركز حياة قبيلة ألاباما اليوم. ألغى الكونغرس الوضع الفيدرالي للقبيلة عام 1954 وأعاده عام 1987، وهي فجوة امتدت ثلاثة وثلاثين عاماً ما زال أهل المحمية يقيسون الأمور بها. وفي الآونة الأخيرة أدارت القبيلة صالة ألعاب قمار ظلت ولاية تكساس تسعى لسنوات عبر المحاكم إلى إغلاقها.

يرافق قبيلة ألاباما شيئان أينما ذهبوا. الأول هو صناعة السلال: أعمال من إبر الصنوبر طويل الإبرة تُلفّ بإحكام في أوعية متماسكة راتنجية وأشكال حيوانية، وهي حرفة ترتبط بهم أكثر من أي جار لهم. والثاني هو احتفال الذرة الخضراء والرقصات الاجتماعية المصاحبة له، الذي يُقام خلال الصيف وأصبح مفتوحاً جزئياً أمام الزوار اليوم. تنتقل عضوية العشيرة عبر الأم. ومعظم الناس من الطائفة المشيخية، وهو إرث من المبشرين في القرن التاسع عشر، ولا يرون في ذلك أي تعارض.