إيروتيكا وييوت

الويوت شعب خليج واحد. بلادهم صغيرة بما يكفي لعبورها في يوم: خط الشاطئ والمستنقعات والقنوات الضحلة في خليج همبولت على الساحل الشمالي البعيد لولاية كاليفورنيا، ومجرى نهر مَد الأدنى فوقه، ومجرى نهر إيل الأدنى تحته، والشواطئ وسهول التنوب بينهما. استمدت ثلاثة أقسام أسماءها من هذه الجغرافيا: الباتاوات على نهر مَد، والويكي حول الخليج، والويوت على نهر إيل، وكان آخر هذه الأسماء هو ما مدّه الغرباء في النهاية ليشمل الجميع. عاشوا على السلمون والجلكى وأسماك الأمواج والمحار والبلوط، وبنوا بيوتاً من الألواح الخشبية وزوارق مجوفة من خشب السيكويا الأحمر، وتقاسموا مع جيرانهم اليوروك والهوبا والكاروك نظاماً اجتماعياً تُقاس فيه المكانة بخيوط من أصداف الدنتاليوم وشفرات من حجر الأوبسيديان وأزياء طقسية من فروة رأس نقار الخشب. غير أن أكثر ما يميزهم لا يُرى على الأرض. فالويوتية، التي يسميها متحدثوها سولاتلوك، من عبارة تعني فَكُّكَ، تنتمي مع اليوروكية إلى الفصيلة الألغية، ما يجعل هاتين اللغتين الساحليتين الصغيرتين تمتّان بقرابة بعيدة إلى اللغات الألغونكوية في منطقة البحيرات العظمى والساحل الأطلسي. اقترح إدوارد سابير هذه الصلة عام 1913، وظل المتخصصون يجادلون فيها معظم قرن قبل أن تستقر.

ما حدث في 26 فبراير 1860 لا ينفصل اليوم عن هوية الويوت. كان أهل القرى قد تجمعوا في تولوات، الجزيرة الواقعة في وسط الخليج، لاحتفال التجديد العالمي، وهو رقصة تمتد عدة أيام تضبط السنة على مسارها الصحيح. عبر المستوطنون المياه ليلاً وقتلوا النائمين، وكان معظمهم من النساء والأطفال وكبار السن، مع هجمات منسقة على نهر إيل وعلى اللسان الرملي الجنوبي في الليلة نفسها. تتراوح تقديرات القتلى بين عشرات وأكثر من مئة بكثير. نشر محرر صحفي شاب يُدعى بريت هارت إدانة في بلدة يونيون القريبة، وتلقى تهديدات حتى غادر إلى سان فرانسيسكو. لم يختفِ الويوت، وإن كاد الحساب يبلغ ذلك: فذريتهم اليوم مسجلة في تابل بلاف وبير ريفر وبلو ليك، وهي مجتمعات يُعدّ أفرادها بالمئات. توفي آخر متحدث طليق عام 1962، ومنذ ذلك الحين والمعلمون يعيدون بناء سولاتلوك من التسجيلات الميدانية والقواعد النحوية القديمة. عادت تولوات على أجزاء: فدان ونصف اشتُري عام 2000، وأربعون فداناً من مدينة يوريكا عام 2004، وما يقارب المئتي فدان الباقية عام 2019، سُلّمت دون شروط. استُؤنفت رقصة التجديد العالمي هناك عام 2014، على الأرض نفسها، للمرة الأولى منذ 154 عاماً.