Эротика: бене-Израиль

На протяжении большей части своей истории бене-исраэль были евреями, которые не знали, что остальной еврейский мир всё ещё существует. Они занимались земледелием и отжимом масла в деревнях вдоль Конканского побережья к югу от Бомбея, говорили, как и их соседи, на маратхи и по местному обычаю брали фамилии по названиям мест, откуда были родом: Дивекар от Диве, Пенкар от Пена, Кехимкар от Кехима. Соседи называли их шанвар тели, «субботними маслобойщиками», потому что в субботу прессы останавливались и ничто не могло заставить их снова заработать. Это прозвище точно подытоживает то, что сохранилось: суббота, обрезание на восьмой день, «Шма», пищевые запреты, главные праздники. Талмуд, письменная литургия и рабочее знание иврита были утрачены. Они вернулись начиная с XVIII века: сначала их принёс учитель, оставшийся в памяти как Давид Рахаби, а затем канторы и наставники из общины кочинских евреев, жившей южнее по побережью.

Согласно их собственному преданию о прибытии, у Навгаона произошло кораблекрушение: на берег вышли семь супружеских пар, а погибших похоронили в кургане, который местные жители показывают до сих пор. Документированная история начинается с Ост-Индской компании, которая в большом числе набирала мужчин бене-исраэль в Бомбейскую армию и тем самым втянула общину в город. Первая синагога бене-исраэль, «Врата милосердия», открылась в Бомбее в 1796 году. Затем появились миссионерские школы, которые воспитали грамотное, читающее по-английски поколение, но не дали много обращённых, и к началу XX века в общине были учителя, конторские служащие, врачи, армейские офицеры, а в лице Ниссима Иезекиля и один из основоположников индийской поэзии на английском языке. Внутри общины также существовало разделение, которого большинство посторонних никогда не замечало: между гора и кала бене-исраэль, причём первые претендовали на несмешанное происхождение, а вторые вели род от союзов с местными женщинами. Браки через эту границу оставались предметом споров ещё на памяти ныне живущих.

Пророк Илия занимает здесь такое место, какого не занимает больше нигде. Малида, благодарственное блюдо из плющеного риса, кокоса, сахара и фруктов, подносится Элияху ха-Нави по случаю рождений, помолвок, новоселий и выздоровлений, а скалу в Кхандале в округе Райгад показывают как место, где его колесница оторвалась от земли. После 1948 года большая часть общины переселилась в Израиль, где в начале 1960-х годов раввинат ставил под сомнение их статус в вопросах заключения браков, пока протесты и резолюция кнессета 1964 года не решили дело в их пользу. В Махараштре остаются несколько тысяч бене-исраэль, которые поддерживают небольшие синагоги в Мумбаи, Тхане, Пене и Алибаге для общин, редеющих с каждым десятилетием.