Erotismo: ugong

Os Ugong estão entre os menores povos da Tailândia. São algumas centenas de aldeões nas regiões montanhosas e fluviais do oeste, e o que os distingue depende sobretudo de uma língua que quase ninguém mais fala. Seus vizinhos tailandeses há muito os chamam de Lawa, nome que também pertence a um povo mon-khmer não relacionado, no norte. O nome que usam para si mesmos é Gong, ou Ugong, e ele aponta para uma história que não se encaixa no mapa à sua volta.

Grande parte dessa história está preservada na língua. O ugong é uma língua sino-tibetana, e os linguistas geralmente a situam mais próxima das línguas lolo-birmanesas, faladas sobretudo em Mianmar e no sudoeste da China. Os Ugong, porém, vivem entre falantes de tailandês e de karen, em pequenas comunidades nas províncias de Kanchanaburi, Suphan Buri e Uthai Thani. Ninguém tem certeza de como ou quando seus ancestrais chegaram ali. O que é claro é que a língua vem perdendo terreno há gerações. Grande parte do que os estranhos sabem sobre ela vem do linguista David Bradley, cujo trabalho transformou os Ugong em um exemplo padrão de como uma língua pequena desaparece. Hoje a maioria das crianças ugong cresce falando primeiro o tailandês, e a língua antiga sobrevive principalmente entre as pessoas mais velhas.

A vida cotidiana se parece muito com a zona rural da Tailândia ao redor. As aldeias ugong são budistas theravada e seguem o calendário do templo, com suas práticas de fazer mérito e festividades. Oferendas antigas a espíritos locais e aos ancestrais continuam a existir junto ao budismo, sem qualquer sensação de conflito. As gerações anteriores viviam da agricultura, da coleta na floresta e da pesca nos rios. O trabalho assalariado, a escolaridade em tailandês e o casamento com vizinhos têm atraído gradualmente os mais jovens para a corrente principal nacional.

Essa absorção é o fato central da vida ugong hoje. Alguns grupos se diferenciam pelo vestuário, por uma religião própria ou por uma causa política. Os Ugong fizeram isso sobretudo pela fala, de modo que, à medida que cada vez menos pessoas falam a língua, a linha que os separa dos vizinhos também se apaga. Algumas famílias ainda mantêm o nome e o conhecimento de que seus avós falavam algo que ninguém mais no vale compreendia. Se os Ugong continuarão sendo um povo distinto por mais uma geração pode depender menos dos estranhos do que da decisão dessas famílias de considerar a língua digna de ser transmitida.