Erotismo: tai dam

Os tai dam são os tai que nunca adotaram o budismo. Quase todos os outros povos tai do sudoeste, os lao, os siameses, os shan e os lue, organizaram-se em torno do mosteiro há séculos. Os tai dam preservaram o arranjo mais antigo: espíritos domésticos, um altar ancestral em um canto da casa e especialistas rituais chamados mo, que administram a comunicação entre os vivos e os mortos. A grande cerimônia é o funeral, e não a ordenação, e ela se desenrola com textos cantados que conduzem a alma à terra dos ancestrais. A ausência também aparece na língua. O tai dam é uma língua tai do sudoeste, suficientemente próxima do lao e do tailandês para que seus falantes compreendam grande parte de ambos, mas nunca absorveu a pesada camada de vocabulário em páli e sânscrito que o budismo e a cultura da corte depositaram em seus vizinhos. Eles também a escrevem por conta própria, em tai viet, um alfabeto brâmico usado em manuscritos rituais e no quam to muang, as crônicas das entidades políticas do vale, e que recebeu bloco próprio no Unicode em 2009.

Essas entidades políticas, os muang, são a outra metade do quadro. Um muang era uma bacia de aldeias sob uma aristocracia hereditária, com as linhagens Lo e Cam fornecendo os senhores, e a região do alto rio Negro, no noroeste do Vietnã, abrigava uma confederação deles conhecida como Sip Song Chu Tai, os Doze Cantões Tai. Os franceses sustentaram o arranjo e, por fim, o reconstruíram como uma Federação Tai com sede em Lai Chau. Ele terminou em 1954 na planície plana de Muang Thanh, que o resto do mundo passou a chamar de Dien Bien Phu. Muitos tai dam partiram para o Laos e, depois de 1975, partiram de novo, passando por campos tailandeses rumo à França, à Austrália e aos Estados Unidos, onde a maior comunidade americana se estabeleceu em Des Moines, Iowa. Os que ficaram são contados por Hanói dentro da nacionalidade thai oficial, listados ao lado dos tai brancos. O preto do nome é usado pelas mulheres: uma blusa preta de corte justo fechada com uma fileira de botões de prata, uma saia tubo preta e o pieu, um lenço de cabeça liso no meio e densamente bordado nas pontas. As mulheres casadas usam o tang cau, o cabelo enrolado em coque no alto da cabeça, que anuncia o estado civil a quem souber lê-lo. As aldeias do noroeste ainda são reconhecíveis à distância pelo khau cut, os remates de madeira cruzados nas cumeeiras das casas sobre palafitas, e a dança circular xoe ainda toma um pátio quando há algo que vale a pena marcar.