Erotismo: orang sungai

O nome é malaio e significa povo do rio, e deve ser entendido literalmente. Os orang sungai são as comunidades ao longo dos rios largos e lodosos do leste de Sabah: sobretudo o Kinabatangan, além do Labuk, Sugut, Paitan e Segama. Por gerações, o rio foi sua estrada, sua despensa e seu endereço. As aldeias ficavam voltadas para a água, o deslocamento era feito em canoas longas, e produtos da floresta, como ninhos de aves, rotã e resina, desciam o rio até os comerciantes costeiros ligados aos sultanatos de Sulu e Brunei. Foram os forasteiros que criaram o rótulo, e ele ainda abrange vários povos aparentados, entre eles os tombonuo e os abai, em vez de uma tribo única e bem delimitada. Suas línguas pertencem ao ramo paitânico das línguas do norte de Bornéu, parte da família austronésia. Isso os torna parentes próximos das línguas dusúnicas e murúticas do interior e parentes mais distantes dos suluques e bajaus, falantes da costa. O malaio de Sabah é o que todos compartilham no dia a dia.

A religião moldou o nome tanto quanto a geografia. A maioria dos orang sungai são muçulmanos sunitas. As famílias ribeirinhas que adotaram o islamismo por meio desse comércio costeiro tendiam a ser chamadas de sungai, enquanto comunidades aparentadas que mantiveram crenças mais antigas ou que depois se tornaram cristãs muitas vezes preservaram nomes como tombonuo. As orações de sexta-feira, o Ramadã e os costumes de casamento muçulmanos marcam o ritmo da maioria das aldeias hoje, e alguns distritos têm minorias cristãs. O passado mais profundo pode ser visto em Agop Batu Tulug, um conjunto de cavernas de calcário perto de Batu Puteh, no Kinabatangan. No interior delas repousam caixões de madeira dura entalhada, alguns com formas de cabeças de animais. Os orang sungai os consideram sepulturas de seus próprios ancestrais, e o sítio hoje é protegido como museu. O presente é mais difícil. Nas últimas décadas, plantações de dendê substituíram grande parte da floresta de terras baixas ao longo do baixo Kinabatangan, espremendo as terras das aldeias junto com os peixes e a caça que delas dependiam. Algumas comunidades responderam transformando a vida selvagem do rio em meio de sustento. Em Batu Puteh, uma cooperativa da aldeia administra hospedagens domiciliares, conduz visitantes para observar orangotangos e macacos-narigudos, e replanta a floresta danificada das margens do rio. É um arranjo moderno construído sobre uma ideia antiga: quem vive no rio é quem melhor o conhece.