Erotismo: maxyes

Os maxies eram um antigo povo líbio do século V a.C., agricultores sedentários que viviam a oeste do rio Tritão, no que hoje é a Tunísia, e cujos descendentes se fundiram com a população berbere mais ampla do Magrebe. Quase tudo o que se sabe sobre eles vem de algumas linhas de Heródoto, e essas linhas são memoráveis. Os maxies, segundo ele, deixavam o cabelo crescer longo do lado direito da cabeça e raspavam o esquerdo, pintavam o corpo de vermelho com ocre e afirmavam descender de homens que tinham vindo de Troia.

O que os distinguia para o historiador grego não era o cabelo, mas as casas. Heródoto traçou uma fronteira no Tritão: a leste dele viviam os líbios pastores, que se deslocavam com seus rebanhos, e a oeste começavam os líbios que cultivavam a terra e habitavam moradias fixas, sendo os maxies os primeiros desses. Seu território, acrescenta ele, era mais montanhoso e mais arborizado que as planícies arenosas dos nômades, e cheio de animais selvagens. O Tritão costuma ser situado perto dos lagos salgados e do golfo de Gabès, no sul da Tunísia, e, ao norte e a oeste dali, o terreno de fato se eleva em direção ao Tell, região mais bem irrigada, onde a agricultura de cereais tem uma história muito longa.

Sua língua não foi registrada, mas era quase certamente uma forma antiga do berbere, ramo afro-asiático que ainda é falado de Siwa até o Atlântico. O nome em si é a coisa mais duradoura que restou deles. Muitos estudiosos relacionam Maxyes aos mazies mencionados por Hecateu, aos mazices das fontes romanas, aos maxitanos cujo rei corteja Dido na lenda latina da fundação de Cartago e, em última instância, ao termo Amazigh, o nome que os berberes usam para si mesmos hoje. Alguns vão além e o associam aos meshwesh, o povo líbio que lutou e depois se estabeleceu no Egito do Novo Reino, chegando a colocar seus próprios chefes no trono do faraó. A cadeia é plausível, mas não comprovada, e deve ser lida dessa forma.

A alegação troiana é mais difícil de avaliar. Pode tratar-se de uma tradição local, de uma glosa grega sobre algo que os informantes de Heródoto disseram ou de parte do hábito mediterrâneo mais amplo de atribuir a própria ancestralidade à guerra de Homero. O corte de cabelo assimétrico tem base mais firme: relevos egípcios já mostravam líbios com uma longa mecha lateral havia séculos antes de Heródoto escrever. Depois dele, os maxies não são mais mencionados sob esse nome exato. Seu território passou para a influência cartaginesa, depois para os reis numídios e, por fim, para Roma. Seu legado é um nome que talvez ainda esteja em uso e um lembrete antecipado de que a antiga Líbia era um país de agricultores e aldeias, além de pastores.