Erotismo: laha

Os laha são um pequeno povo das terras altas do noroeste do Vietnã, com cerca de dez mil pessoas. O que os distingue não é o que se vê, e sim a língua que falam. Uma aldeia laha na província de Sơn La pode parecer quase idêntica aos assentamentos tai negros ao redor: casas sobre palafitas, arrozais nos fundos dos vales, mulheres de blusas ajustadas e saias longas e escuras. A diferença aparece quando as pessoas conversam entre si em casa. O laha pertence ao ramo kra da família kra-dai. Isso faz dele um parente distante das línguas tai faladas em toda a sua volta, mas tão afastado que um falante de tai não consegue acompanhá-lo. Seus parentes dentro do ramo kra são outras pequenas línguas, como o gelao, o lachi e o qabiao, encontradas em bolsões espalhados pelo norte do Vietnã e pelo sul da China.

Essa grande semelhança com os tai é a história dos laha. Durante séculos eles viveram sob os principados tai da região do Rio Negro, onde os povos das colinas não tai eram agrupados sob o rótulo Xá. Um de seus nomes externos mais antigos, Xá Khao, vem desse sistema. Ao longo de gerações, os laha adotaram as vestimentas tai, a construção de casas e os métodos agrícolas, e muitos falam tai fluentemente. O vietnamita se espalhou por meio da escola. A língua laha é hoje considerada ameaçada de extinção. Os linguistas reconhecem duas divisões principais, geralmente chamadas laha úmido e laha seco, e costumam estudá-las separadamente.

Durante a maior parte da sua história, os laha viveram da agricultura. Eram cultivadores de roça: desmatavam e queimavam parcelas nas encostas para o cultivo de arroz de sequeiro e mudavam seus campos quando o solo se esgotava. Muitas famílias passaram depois a plantar em arrozais permanentes, primeiro sob influência tai e depois sob programas estatais vietnamitas. A religião se pratica sobretudo em casa, embora também tenha um lado comunitário. As famílias honram seus ancestrais em um altar doméstico, e as pessoas levam a sério os espíritos da casa, da aldeia, dos campos e da floresta. Especialistas em rituais são chamados para doenças, para a colheita e para os grandes momentos de virada na vida de uma pessoa. O casamento tradicionalmente incluía um período de serviço prestado à família da noiva, quando o novo marido vivia e trabalhava na casa dos pais da esposa antes que o casal montasse o próprio lar.

Os laha são um dos 54 grupos étnicos oficialmente reconhecidos do Vietnã. Isso lhes garante um lugar no censo e nos programas culturais do Estado. Por si só, porém, pouco contribui para manter viva uma língua pequena numa região em que o tai e o vietnamita são as línguas do mercado, da escola e da tela do celular.