Erotismo: kwagu'ł

Os Kwagu'ł são o povo cujo nome os forasteiros tomaram emprestado para uma nação inteira. Quando Franz Boas trabalhou em Fort Rupert, na costa norte da ilha de Vancouver, nos anos 1890, ele chamou o que registrava de Kwakiutl, e durante a maior parte do século XX essa palavra abrangeu todas as comunidades que falavam o kwak'wala, desde o rio Nimpkish até as enseadas do continente. Essas comunidades hoje se denominam Kwakwaka'wakw, os falantes do kwak'wala. O antigo rótulo retornou ao povo de onde se originou: os Kwagu'ł de Tsaxis, a aldeia em Fort Rupert, perto de Port Hardy.

Tsaxis em si surgiu de um momento de virada. Em 1849, a Companhia da Baía de Hudson construiu ali um posto para explorar o carvão das proximidades, e quatro grupos kwagu'ł aparentados se fixaram ao redor dele, deixando aldeias mais antigas a leste. Em 1851, seus líderes assinaram dois dos Tratados Douglas, o que os distingue da maioria de seus vizinhos. O kwak'wala pertence ao ramo setentrional da família wakashan. É muito próximo do heiltsuk e do haisla, mais ao norte da costa, e apenas remotamente aparentado do nuu-chah-nulth, no lado oeste da ilha. George Hunt, criado em Fort Rupert e que trabalhou com Boas, preencheu milhares de páginas com textos no dialeto local, e eles continuam sendo um registro fundamental da língua. Hoje, a maioria dos falantes fluentes são anciãos.

A vida social gira em torno dos 'na'mima, grupos de parentesco que detêm nomes herdados, brasões, cantos, danças e direitos sobre lugares específicos. Esses privilégios só valem depois de exibidos em público no potlatch. Ali, uma família anfitriã os mostra diante de convidados e lhes paga para atuarem como testemunhas. O Canadá proibiu o potlatch de 1885 a 1951, e as famílias o mantiveram em silêncio. Em 1953, Mungo Martin, chefe e entalhador kwagu'ł que restaurou e reentalhou antigos totens para museus, realizou um potlatch aberto em uma grande casa que construíra em Victoria. Foi um sinal público de que a prática havia sobrevivido à proibição.

A maioria dos kwagu'ł é cristã, com raízes anglicanas que remontam às missões do século XIX. A igreja não afastou a cerimônia de inverno, com seus dançarinos hamat'sa, anéis de casca de cedro vermelho e máscaras entalhadas de transformação, e os dois calendários correm lado a lado. Famílias de entalhadores, sobretudo os Hunt, mantêm Fort Rupert como um centro de trabalho da arte da Costa Noroeste, e não como um lugar que as pessoas visitam para lembrar do passado.