Erotismo: jarai

Os jarai vivem nas colinas do planalto central do Vietnã, sobretudo nas províncias de Gia Lai e Kon Tum, com populações menores que se estendem pela fronteira até o nordeste do Camboja. São o maior dos povos de língua châmica no continente, um caso linguístico atípico: sua língua pertence à família austronésia, que de outro modo se estende pelas ilhas do Sudeste Asiático e pelo Pacífico. Os jarai são, essencialmente, um povo de filiação marítima que nunca voltou ao mar. Sua língua é mais próxima do cham e do rade, e mais distante do malaio e do tagalo, companhia incomum para um povo de montanha cercado por falantes de línguas mon-khmer e vietnamita.

A sociedade é organizada de forma matrilinear. A descendência, a casa e as terras familiares passam pelas mulheres; o marido vai morar na casa longa da esposa após o casamento, e os filhos pertencem ao clã da mãe. O sistema de clãs regula as regras matrimoniais com rigor real: certas uniões são proibidas entre gerações, e os anciãos acompanham a linhagem com cuidado. A casa longa tradicional, erguida sobre palafitas e às vezes suficientemente comprida para abrigar várias famílias aparentadas, é a marca arquitetônica dos assentamentos jarai, embora o concreto e o zinco estejam substituindo gradualmente a madeira e a palha.

A vida religiosa tem no animismo o seu núcleo. O mundo é povoado por yang, espíritos que habitam o arroz, a água, a floresta, certas pedras e certas árvores, e o ritual existe para manter as relações com eles em funcionamento. A prática jarai mais distintiva é o cemitério: as famílias cuidam de uma sepultura por anos, alimentando os mortos e “convivendo” com eles, e depois realizam a cerimônia de abandono do túmulo, Pơ Thi, após a qual o falecido é liberado e a sepultura volta a ser floresta. Figuras de madeira esculpidas, ora em luto, ora eróticas, ora simplesmente observando, cercam as casas funerárias. Estão entre as peças mais marcantes da escultura popular do Sudeste Asiático continental.

Antes da colonização francesa, os jarai possuíam uma tradição política frouxamente organizada, incluindo os famosos Pötao: os chamados Reis do Fogo, da Água e do Vento, figuras rituais e não governantes, cujo ofício antropólogos como Jacques Dournes passaram décadas tentando descrever. O século XX foi duro para eles: a guerra nas Terras Altas, os deslocamentos durante e após a Guerra do Vietnã, os programas de reassentamento do pós-guerra e as ondas de migração de vietnamitas das terras baixas comprimiram as terras jarai e remodelaram a vida nas aldeias. Missões cristãs, sobretudo protestantes, afastaram uma parcela substancial da minoria das práticas animistas, embora o antigo mundo dos espíritos não tenha desaparecido tanto quanto se tornado mais silencioso.