Erotismo: esans

Os Esan são um povo edoide do centro-sul da Nigéria, estabelecido pelas savanas onduladas e pela borda das florestas de Esanland, no atual Estado de Edo. Somam mais de um milhão de pessoas e, historicamente, organizavam-se em cerca de trinta e tantos reinos autônomos (Uromi, Irrua, Ekpoma, Ubiaja, Igueben e outros), cada um chefiado por um Onojie, governante hereditário cujo cargo ainda tem peso na vida local, mesmo onde a administração civil há muito assumiu as alavancas formais do poder. Essa estrutura policêntrica é uma das características que distinguem os Esan de seus vizinhos edo, maiores, ao sul: nunca houve uma única capital esan, e os reinos eram pares, não províncias.

A língua, também chamada esan, integra o ramo edoide da família níger-congo e é estreitamente aparentada ao bini (edo) e ao iorubá mais a oeste, embora não seja mutuamente inteligível com nenhuma das duas. A tradição afirma que os reinos esan surgiram no século XV a partir de pessoas que deixaram Benin durante o reinado do Oba Ewuare. O nome Esan costuma ser explicado a partir de um verbo que significa "fugir" ou "saltar para longe", uma etimologia popular que os próprios Esan repetem. Seja ou não literal a história da migração, a dívida cultural com Benin é audível nos títulos chefais, nas insígnias e na gramática do ritual de corte, mesmo que os Esan tenham mantido seus reinos pequenos e independentes da autoridade do Oba.

O cristianismo é hoje a religião dominante, com congregações católicas e pentecostais bem estabelecidas, mas a cosmologia antiga não foi tanto deslocada quanto incorporada por baixo. A veneração aos ancestrais perpassa os funerais, que continuam entre as cerimônias esan mais elaboradas: o enterro de uma pessoa idosa de prestígio costuma ser adiado, às vezes por meses, enquanto a família levanta os recursos para uma segunda cerimônia pública, que é o verdadeiro funeral social. O primeiro enterro coloca o corpo na terra; o segundo introduz a pessoa na companhia dos ancestrais. As sociedades por faixa etária (otu) ainda organizam o trabalho comunal masculino e as responsabilidades rituais em muitas aldeias, e o inhame, o vinho de palma e a noz-de-cola figuram nos ritos que acompanham o casamento e a investidura em títulos.

Esanland é também uma região agrícola no sentido mais antigo do termo, com inhame, mandioca, dendezeiro e borracha, e a região produziu uma parcela desproporcional dos oficiais militares, juízes e acadêmicos da Nigéria, reputação que os locais costumam mencionar sem muita modéstia.