Erotismo: ekpeyes

Os ekpeye são um povo do alto delta do Níger, e o mesmo nome designa o povo, sua língua e sua terra. Essa terra fica quase inteiramente dentro de duas áreas de governo local do Estado de Rivers, na Nigéria: Ahoada East e Ahoada West, que foram desmembradas de um único conselho de Ahoada. Dentro dela, o pertencimento se organiza em quatro clãs, Upata, Ubie, Igbuduya e Akoh, e esses clãs ainda moldam o parentesco, as reivindicações de terra e a autoridade tradicional.

O país é baixo, úmido e verde. Terras agrícolas, palmeirais de dendê, florestas de pântano de água doce e riachos se estendem a noroeste de Port Harcourt, e a East-West Road atravessa a região em direção ao Estado de Bayelsa. A agricultura há muito define o ritmo da vida. Mandioca, inhame e banana-da-terra vêm dos campos, o óleo de palma vem das plantações e o peixe vem dos cursos d'água, e transformar mandioca em gari é um trabalho doméstico corriqueiro. Empresas de petróleo e gás chegaram na segunda metade do século XX e hoje dividem a paisagem. Trouxeram empregos e disputas por indenizações, além da poluição comum em todo o delta.

A língua ekpeye é igboide, pertence à família níger-congo e é muito próxima do ikwerre, do ogba e do igbo propriamente dito. Mas o parentesco linguístico não resolveu a questão da identidade. Assim como seus vizinhos ikwerre e ogba, muitos ekpeye rejeitam ser classificados como um subgrupo dos igbos. Essa visão é comum em todo o alto Estado de Rivers, e a política que se seguiu à Guerra Civil Nigeriana a acentuou. O mapa linguístico também muda rapidamente nas fronteiras: o engenni, uma língua edoide, e o abua, de um ramo totalmente diferente, são falados nas proximidades.

A maioria dos ekpeye atuais é cristã, em congregações anglicanas, católicas e pentecostais, e a igreja organiza o calendário semanal. O antigo mundo religioso não desapareceu. Os ancestrais ainda são honrados em ritos familiares, divindades comunitárias e santuários mantêm seus guardiões, e mascarados e grupos de dança se apresentam em festivais, cerimônias de chefia e funerais. Os governantes tradicionais ostentam o título de Eze. Os sepultamentos de anciãos respeitados são cerimônias elaboradas, muitas vezes com duração de vários dias, que trazem parentes de volta de Port Harcourt e de lugares mais distantes. Eles continuam sendo um dos momentos mais claros em que a identidade ekpeye se exibe publicamente.