Erotismo: dans

Para os dan, a vida pública passa pelas máscaras. Nas colinas do oeste da Costa do Marfim e nas florestas do nordeste da Libéria, uma aldeia dan conhece suas máscaras da mesma forma que outras cidades conhecem seus funcionários: pelo nome, pelo temperamento e pela função que cada uma desempenha. Algumas resolvem disputas. Algumas correm com os jovens pelas ruas estreitas. Um tipo percorre a região nos meses secos para garantir que todos os fogões estejam apagados, porque uma única faísca pode incendiar uma aldeia de telhados de palha. Nada disso é teatro. Uma máscara é um espírito da mata que concordou em tomar um rosto, e, enquanto ela estiver em atividade, ninguém se importa com quem é o homem por trás dela.

O território dan se estende das encostas íngremes e florestadas em torno de Man e Danané, área que os marfinenses chamam de Dezoito Montanhas, passando para o oeste, através da fronteira, até o Condado de Nimba. Os marfinenses costumam chamá-los de yacouba, e os liberianos conhecem o mesmo povo como gio. A maioria das famílias cultiva arroz de sequeiro e mandioca e planta café e cacau para vender. O dan é uma língua mande meridional com forte carga tonal. Está estreitamente relacionado ao mano e ao tura, seus vizinhos, e em nada se parece com as línguas kru faladas pelos we ao sul. O cristianismo se espalhou amplamente, e o islã tem presença, sobretudo nas cidades. Ainda assim, a antiga ordem de um criador distante, dos ancestrais e dos espíritos da floresta que atuam por meio das máscaras continua a moldar a vida nas aldeias.

A iniciação é onde essa antiga ordem mais se manifesta. Os meninos passam por acampamentos na mata sob o olhar das máscaras. Perto de Danané, pontes tecidas com cipós atravessam os rios, e a tradição diz que os iniciados as constroem em uma única noite, sem serem vistos por quem não passou pela iniciação. A generosidade é honrada de maneira bem concreta: a mulher mais hospitaleira de um bairro pode receber uma grande concha esculpida, tanto um título público quanto um utensílio, e a carrega nas festas. Os estrangeiros conhecem os dan sobretudo por sua escultura. Suas máscaras ovais e lisas, com olhos estreitos em fenda ou arredondados e amplos, foram coletadas no exterior por gerações e estão entre as esculturas africanas mais conhecidas nos museus ocidentais.

O final do século XX foi brutal no lado liberiano. Depois que Thomas Quiwonkpa, um oficial gio, liderou um golpe fracassado em 1985, o governo de Samuel Doe se voltou contra os gio e os mano do Condado de Nimba. Quando os rebeldes de Charles Taylor atravessaram a fronteira vindos da Costa do Marfim em 1989, muitos jovens gio se juntaram a eles. Aquela guerra, e os combates que chegaram a Man e Danané depois de 2002, dispersaram famílias dan dos dois lados da fronteira. As máscaras sobreviveram a tudo isso, e ainda saem.