Erotismo: crioulos atlânticos

Os crioulos atlânticos foram uma população histórica de descendência africana e de ascendência mista, africana e europeia, que se formou nos entrepostos comerciais da costa oeste e centro-africana a partir do final do século XV, espalhou-se pelas margens do Atlântico ao longo do século XVII e perdeu sua posição distinta quando a escravidão nas plantações se consolidou por volta de 1700. Seus descendentes se integram aos atuais cabo-verdianos, às famílias luso-africanas da costa da Alta Guiné e às mais antigas linhagens afro-americanas da Chesapeake e de Nova York. O nome é um rótulo criado por historiadores, cunhado por Ira Berlin na década de 1990, e não algo que eles mesmos usassem. O que fez deles um grupo foi a posição, e não o sangue: viviam na fronteira entre os Estados africanos e os comerciantes europeus e ganhavam a vida conhecendo os dois lados.

O cenário era Elmina, as ilhas de Cabo Verde, São Tomé, os portos fluviais da Senegâmbia e Luanda. Homens portugueses que se estabeleceram sob governantes africanos, os lançados, casaram-se com famílias locais, e seus filhos cresceram como intermediários, intérpretes, práticos e marinheiros. Falavam um crioulo comercial de base portuguesa ao lado do uolofe, do acã, do quicongo ou do quimbundo, e adquiriram espanhol, holandês ou inglês conforme o comércio mudava. Muitos eram católicos, tinham nomes ibéricos e usavam terço, ao mesmo tempo que mantinham as obrigações de parentesco e as práticas rituais de seus parentes maternos. No Reino do Congo, onde a corte se converteu em 1491, o cristianismo era uma instituição africana com escolas próprias e professores leigos muito antes de qualquer pessoa de lá ser embarcada rumo ao oeste.

Esse histórico teve importância nas Américas. Muitos dos primeiros africanos na Virgínia, na Nova Holanda e na Flórida espanhola eram pessoas desse tipo, boa parte deles de Angola e do Congo, e chegaram já familiarizados com o direito, a religião e a negociação europeus. Os historiadores os chamam de geração da carta. Em Nova Amsterdã, homens registrados como Paulo d'Angola e Simon Congo peticionaram ao conselho da colônia e, em 1644, conquistaram uma liberdade condicional e terras agrícolas em Manhattan. No Eastern Shore da Virgínia, Anthony Johnson, listado na década de 1620 como Antonio a Negro, tornou-se proprietário de terras e venceu em tribunal do condado uma ação contra um vizinho branco, em disputa por um homem que o próprio Johnson reivindicava como escravizado. Eles batizavam seus filhos, casavam-se na igreja e serviam de padrinhos uns dos outros.

A abertura se fechou rapidamente. Quando os plantadores de tabaco, arroz e açúcar começaram a comprar cativos por carregamento de navios, as assembleias coloniais inscreveram a raça na lei e o espaço para negociar desapareceu. Seu legado são as próprias provas: a evidência de que a escravidão na América primitiva ainda não era o sistema racial fechado que viria a ser, e de que alguns dos primeiros africanos a atravessar o oceano chegaram como operadores atlânticos experientes, e não como estranhos ao mundo que os escravizava.