Erotismo: bayingyis

Os bayingyi são aldeões católicos do vale do rio Mu, na Birmânia superior (Mianmar), um povo cujo nome é a forma birmanesa de Feringhi, palavra que grande parte da Ásia usou para designar os portugueses. É exatamente isso que eles são: descendentes de soldados, marinheiros e aventureiros portugueses que foram parar na Birmânia há quatro séculos, casaram-se com mulheres locais e nunca partiram. Hoje cultivam arroz, feijão e gergelim em um punhado de aldeias ao redor de Shwebo e Ye-U, na região de Sagaing, entre elas Monhla, Chantha, Chaung Yo e Nabet, no coração seco do budismo birmanês.

O evento fundador é uma derrota. Em 1613, o rei Anaukpetlun, da dinastia Toungoo, tomou o porto de Syriam (hoje Thanlyin) de Filipe de Brito e Nicote, um aventureiro português que o governava como feudo particular por mais de uma década, e mandou empalá-lo. Os sobreviventes portugueses e suas famílias foram levados para o norte e instalados como artilheiros hereditários da coroa, já que os reis birmaneses valorizavam a habilidade europeia com artilharia. Mais tarde, prisioneiros católicos, incluindo franceses capturados em Syriam na década de 1750, foram incorporados às mesmas aldeias. Por gerações, os artilheiros feringhi serviram em campanhas reais, até bem dentro do século XIX.

O que sobreviveu não foi a língua, mas a fé. O português desapareceu em poucas gerações, e os bayingyi falam birmanês, têm nomes birmaneses e, na maior parte dos aspectos, são bamar. Contudo, as aldeias mantiveram-se fiéis a Roma por longos períodos sem padre algum, assistidas no século XVIII por missionários italianos e no XIX por franceses. Monhla e seus vizinhos estão entre as paróquias católicas mais antigas do país, e Monhla é a terra natal do cardeal Charles Bo, o primeiro cardeal que Mianmar já teve. Em birmanês, a palavra bayingyi passou de significar português a significar católico, o que mostra como as duas ideias se fundiram por completo.

A vida cotidiana se organiza em torno do calendário paroquial, de um modo incomum em Mianmar: o Natal e a Páscoa são festas de toda a aldeia, o sino da igreja marca o dia, e os casamentos dentro das aldeias católicas mantiveram a comunidade distinta. Algumas famílias apontam olhos mais claros ou um nariz europeu como prova da antiga ascendência; a maioria é indistinguível de seus vizinhos budistas. Nas últimas décadas, diplomatas e jornalistas portugueses os redescobriram, embora os aldeões tenham pouco a lembrar de Portugal além da fé. Tempos mais difíceis se seguiram. Sagaing tornou-se um centro de resistência armada após o golpe de 2021, e aldeias bayingyi foram invadidas e incendiadas, com a igreja centenária de Chantha destruída em 2023. A comunidade que sobreviveu a reis e impérios está agora, mais uma vez, resistindo.