Erotismo: awabakal

Os awabakal tomam seu nome de Awaba, o nome do lago Macquarie, a ampla lagoa de água salgada logo ao sul de Newcastle, na costa de Nova Gales do Sul. Diz muito o fato de um único corpo d'água dar nome a um povo. Seu território vai das margens do lago até as praias oceânicas e segue para o norte, em direção ao rio Hunter. É uma costa de estuários, pântanos e promontórios rochosos que forneciam peixes, mariscos e aves aquáticas muito antes de os britânicos instalarem um posto penal na foz do rio, em 1804. A cidade de Newcastle hoje ocupa esse chão, e famílias awabakal ainda vivem nela e em seus arredores, o que torna o seu um dos territórios aborígenes mais urbanos do país. As pessoas ainda discutem exatamente onde termina o território awabakal e começa o dos vizinhos worimi, darkinjung e wonnarua. O nome em si foi fixado na imprensa em 1892, quando John Fraser reuniu registros antigos de missões no livro An Australian Language as Spoken by the Awabakal.

A língua pertence à família pama-nyungan, que cobre a maior parte do continente. Os linguistas hoje tratam o awabakal como um dialeto de uma única língua do rio Hunter e do lago Macquarie, falada de forma muito semelhante pelos worimi do outro lado do rio. Ela é também uma das línguas mais bem documentadas da Nova Gales do Sul colonial, graças a uma parceria improvável. Em 1825, o missionário Lancelot Threlkeld fundou uma missão no lago. Nos anos seguintes, trabalhou com Biraban, um homem awabakal que passara a infância entre soldados em Sydney e transitava com facilidade entre os dois mundos. Juntos produziram uma gramática, listas de palavras e uma tradução do Evangelho de Lucas. A missão foi fechada em 1841, e doenças, perda de terras e a expansão dos assentamentos atingiram duramente a comunidade pelo resto do século XIX.

Esses livros sobreviveram à missão. Nas últimas décadas, a comunidade aborígene de Newcastle tem usado os registros de Threlkeld para reconstruir a língua para salas de aula, canções e discursos públicos. Palavras awabakal agora aparecem em boas-vindas ao território, em nomes de lugares e em programas escolares. A vida religiosa mostra a mesma sobreposição de camadas. Muitos awabakal são cristãos, padrão que a era missionária ajudou a iniciar. Os laços com a terra e com histórias ancestrais sobre marcos locais continuam no centro de quem eles são, como a história do canguru que se refugiou dentro de Nobbys Head.