Erotismo: arrernte

Os arrernte detêm o território em torno de Alice Springs, que chamam de Mparntwe, junto com as cordilheiras e os leitos de rios que se estendem a partir dali pela Austrália Central. Esta é uma terra árida, mas não vazia: a Cordilheira MacDonnell a divide em passagens e desfiladeiros que retêm água quando tudo o mais secou, e o território arrernte é mapeado por esses lugares, e não por linhas de um levantamento topográfico. A identidade aqui é herdada de duas maneiras ao mesmo tempo. Uma pessoa é apmereke-artweye pela propriedade de seu pai, detendo-a, e kwertengerle pela de sua mãe, o que significa ser responsável por observar como outra pessoa cuida dela. Ninguém é proprietário único de coisa alguma. Cada trecho de território tem pessoas de ambos os lados, verificando umas às outras.

Sua língua é o arrernte, o núcleo do pequeno grupo arândico dentro da família pama-nyungan, e é uma das línguas aborígenes mais vigorosas que restam na Austrália, com vários milhares de falantes nas variedades arrernte oriental, arrernte central, arrarnta ocidental e pertame. Linguistas debatem há décadas o sistema sonoro arândico, que parece funcionar com sílabas que terminam, em vez de começar, com consoante, e que usa nasais pré-oclusivizadas, raras em quase todos os outros lugares. A forma escrita hoje em uso geral foi definida em Alice Springs na década de 1970.

Os arrernte têm a estranha distinção de estar entre os povos sobre os quais mais se escreveu no mundo sem que tenham pedido nada disso. Baldwin Spencer e Francis Gillen publicaram seu trabalho de campo entre os arrernte em 1899 e, no espaço de uma geração, Durkheim, Freud e Frazer já haviam construído teorias da religião sobre ele, em grande parte de forma equivocada. Missionários luteranos chegaram a Hermannsburg, a oeste da cidade, em 1877 e ficaram. Foi nessa missão que Albert Namatjira aprendeu aquarela e pintou as cordilheiras de um modo que obrigou a Austrália branca a olhar o deserto como se deve, e foi ali que ele recebeu a cidadania em 1957, enquanto seus próprios parentes não a receberam. A vida cerimonial continua, em grande parte restrita, e os objetos sagrados que os primeiros colecionadores levaram, sobretudo o acervo de T.G.H. Strehlow, ainda são objeto de disputa. Alice Springs é uma cidade arrernte com uma grande população não arrernte vivendo nela, e os ancestrais lagartas cujos corpos são as colinas ao seu redor não deixaram de estar ali quando a cidade chegou.