Erotismo: tiwi

Os tiwi são o povo das ilhas Melville e Bathurst, duas grandes ilhas úmidas cobertas por floresta de monção, situadas a cerca de cinquenta milhas ao norte de Darwin, do outro lado do estreito de Clarence. Esse estreito é a chave de quase toda a história. Quando o nível do mar subiu e isolou as ilhas do continente australiano após a última era glacial, os tiwi ficaram por milhares de anos entregues a si mesmos, e assim se desenvolveram. Sua língua, o tiwi, é um isolado linguístico, e ninguém conseguiu relacioná-la de forma convincente a qualquer família do continente. Seu conjunto de ferramentas também seguiu um caminho próprio, dispensando o propulsor de lança usado pelos grupos do continente e preferindo lanças pesadas com farpas, entalhadas com mais cuidado do que uma arma exige estritamente. O nome que usam para si mesmos significa algo próximo de nós, o povo, o que revela como a travessia parecia do lado deles.

Duas cerimônias sustentam a vida tiwi. Pukumani é a sequência funerária: meses de canto, dança e pintura corporal com ocre, que termina com postes de madeira de ferro entalhados, os tutini, erguidos ao redor da sepultura e deixados para se desgastarem com o tempo. Kulama acontece no fim da estação chuvosa, marcada por um halo em torno da lua, e gira em torno do preparo de um inhame que é venenoso até ser tratado corretamente. Homens e mulheres compõem novas canções para ele a cada ano, e a composição é justamente o ponto central. Ambas alimentam uma economia artística ativa: entalhes, pinturas e tecidos impressos que saem pelos centros de arte das ilhas em Wurrumiyanga, Milikapiti e Pirlangimpi. Os postes Pukumani encomendados na Ilha Melville no fim da década de 1950 contribuíram tanto quanto qualquer obra isolada para mudar a forma como as galerias australianas tratavam a arte aborígene.

O catolicismo chegou em 1911 com uma missão na Ilha Bathurst e permaneceu. A maioria dos tiwi é católica, e a igreja em Wurrumiyanga traz desenho tiwi em vez de iconografia importada; a fé convive com a cerimônia em vez de substituí-la. A missão colidiu diretamente com o antigo sistema matrimonial tiwi, no qual as meninas eram prometidas ao nascer ou antes, e homens mais velhos acumulavam esposas, um arranjo que fez dos tiwi um dos povos mais escritos da antropologia do século XX e que hoje pertence à história. Um homem tiwi capturou o primeiro prisioneiro japonês feito em solo australiano, um piloto abatido após o ataque a Darwin em 1942. As ilhas são hoje terras aborígenes de propriedade livre, administradas pelo Tiwi Land Council, e pessoas de fora precisam de autorização. O dia mais barulhento do ano é a grande final do futebol australiano em março, tratada localmente como ocasião nacional por uma população de cerca de duas mil e quinhentas pessoas que enviou um número notável de jogadores ao esporte profissional.