Tunxis : érotisme

Les Tunxis étaient un peuple de langue algonquienne qui vivait le long de la rivière Farmington, dans le centre du Connecticut, jusqu'à ce que la colonisation anglaise démantèle leur territoire aux XVIIe et XVIIIe siècles. Nombre de leurs descendants ont ensuite contribué à fonder la communauté indienne de Brothertown, aujourd'hui établie principalement dans le Wisconsin. Ils vivaient à l'endroit où la rivière fait un coude prononcé, à l'emplacement de l'actuelle ville de Farmington, et leur nom est généralement rattaché à ce méandre. La colonie anglaise qui s'est développée à côté de leur village s'appelait Tunxis avant d'être rebaptisée Farmington en 1645.

Ils faisaient partie de plusieurs petites communautés de la vallée du fleuve Connecticut que les écrivains anglais regroupaient sous l'appellation de « River Indians ». Les Wangunk vivaient à l'est et les Quinnipiac vers la côte, et les Tunxis étaient liés à ces deux peuples par des mariages, des échanges commerciaux et une parenté linguistique étroite. Leur langue appartenait à la branche algonquienne du sud de la Nouvelle-Angleterre et était probablement proche du quiripi parlé sur la côte du Connecticut, mais on en a trop peu consigné par écrit pour en dire beaucoup plus. Leur année rythmait celle de la rivière : maïs, haricots et courges plantés dans les plaines alluviales, pêche au moment de la remontée des poissons au printemps, chasse dans les forêts de l'arrière-pays à l'automne et en hiver, et villages de wigwams recouverts d'écorce et de nattes.

Des colons venus de Hartford s'installèrent dans la vallée vers 1640. Les Tunxis acceptèrent de partager les terres, mais conservèrent une parcelle réservée le long de la rivière, qui se réduisit au fil du siècle suivant, vente après vente. Au milieu du XVIIIe siècle, de nombreuses familles tunxis avaient rejoint l'Église congrégationaliste et envoyé leurs enfants à l'école ; la lecture et l'écriture devinrent alors un moyen de préserver la cohésion de la communauté. Les prédicateurs mohegans Samson Occom et Joseph Johnson organisèrent ensuite le départ de la Nouvelle-Angleterre de familles autochtones chrétiennes originaires du Connecticut, de Rhode Island et de Long Island, et des foyers de Farmington les rejoignirent. Dans les années 1780, ils s'installèrent sur des terres offertes par les Oneidas, dans le nord de l'État de New York, puis, dans les années 1830, beaucoup repartirent, cette fois vers le Wisconsin.

D'autres restèrent dans le Connecticut ou rejoignirent des communautés autochtones voisines. À Farmington, le nom perdure aujourd'hui dans un campus universitaire, un sentier de randonnée et des lieux-dits. Le lien vivant, cependant, passe par les familles de Brothertown qui comptent encore parmi leurs fondateurs des ancêtres tunxis.