Telefol : érotisme

Dans le pays de montagnes au centre de la Nouvelle-Guinée, les Telefol étaient le peuple aîné, celui qui gardait le récit des origines. Leur village de Telefolip, dans la vallée aujourd'hui ancrée par la station de Telefomin, est là où s'installa Afek : l'ancêtre qui, selon une tradition partagée par les peuples Mountain Ok, apporta le taro et instaura l'ordre rituel. Les hommes des vallées voisines considéraient la maison de culte de Telefolip comme la source de leurs propres cérémonies, et les Telefol se comportaient en conséquence. Même le nom est un simple mot de la langue courante. Dans les langues ok, min signifie personnes, donc les Telefolmin sont tout simplement les gens de Telefol.

Leur territoire est un ensemble de hautes vallées escarpées aux sources de la rivière Sepik, dans la province de Sandaun, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, non loin de la frontière indonésienne. Le telefol est une langue ok, rattachée à la vaste famille trans-néo-guinéenne, et il est proche de la langue des Tifal, des Faiwol et d'autres voisins Mountain Ok. Le tok pisin est utilisé partout au-delà du district. La vie reposait sur les jardins de taro et de patate douce, les porcs et la chasse en forêt. Le taro avait un poids rituel, lié aux degrés d'initiation masculine et aux reliques ancestrales conservées dans les maisons de culte. Le filet tressé, le bilum, montre comment les mondes masculin et féminin s'articulent : les femmes tressent le sac, et les hommes terminent le leur avec des plumes d'oiseau, de sorte qu'un seul objet appartient aux deux.

Le contact arriva tard et fut rude. Les étrangers pénétrèrent pour la première fois dans la région lors de patrouilles entre les deux guerres mondiales, et un poste gouvernemental ainsi qu'une mission baptiste s'installèrent après la Deuxième Guerre mondiale. En 1953, deux officiers australiens de patrouille et deux policiers furent tués dans le district, et des arrestations et des peines de prison suivirent. La rupture la plus profonde vint de l'intérieur. Un réveil chrétien à la fin des années 1970 poussa de nombreux hommes à se détourner du culte et de ses objets sacrés. Aujourd'hui, la plupart des Telefol sont chrétiens, beaucoup d'hommes ont passé des périodes à travailler à la mine d'Ok Tedi, au sud, et les villages associent jardinage, salariat et scolarisation. Afek n'a pas quitté la vallée, mais elle la partage désormais avec l'Église.