Sauks : érotisme

Les Sauk se comprennent le mieux en les rapprochant des Meskwaki, le peuple que les Français appelaient Fox. Les deux langues sont si proches que les linguistes traitent le sauk, le meskwaki et le kickapoo comme des dialectes d'une seule langue, et leur histoire est si étroitement liée que les États-Unis ont passé le XIXe siècle à les inscrire dans des traités comme une seule entité, Sac and Fox, ce qu'ils n'ont jamais été. Les Sauk se nomment Othakiwaki, généralement traduit par « peuple de la terre jaune », par opposition à la terre rouge des Meskwaki. Leur langue appartient au groupe algonquien central, cousine de l'ojibwé et du potawatomi, et compte aujourd'hui un petit nombre de locuteurs courants ; un programme d'apprentissage tenace en Oklahoma la maintient en vie. Ils furent d'abord un peuple des Grands Lacs, connu autour de la baie Saginaw au Michigan, puis repoussés vers l'ouest par la pression iroquoise et la guerre française jusqu'au Wisconsin, et enfin jusqu'à la rivière Rock dans l'Illinois. Là, ils bâtirent Saukenuk, l'une des plus grandes villes de l'intérieur du continent : des maisons d'écorce abritant chacune plusieurs familles, des champs de maïs, de haricots et de courges cultivés par les femmes, et un départ saisonnier à chaque automne, lorsque les foyers se dispersaient vers l'ouest dans des wickiups couverts de peaux pour chasser. Les femmes sauk et meskwaki extrayaient aussi du plomb des gisements de Galena et le commerçaient, une industrie que les Américains arrivants convoitaient ardemment.

Le point de rupture est 1804, lorsqu'une poignée d'hommes sauk, sans aucune autorité pour le faire, cédèrent à Saint-Louis les terres situées à l'est du Mississippi. Black Hawk passa trois décennies à refuser d'accepter ce document, face à une faction rivale menée par Keokuk qui acceptait le déplacement, et en 1832 sa tentative de revenir chez lui se termina par le massacre de Bad Axe. Son autobiographie dictée, publiée l'année suivante, compte parmi les premiers mémoires autochtones publiés aux États-Unis, et elle se lit encore comme un plaidoyer plutôt que comme une complainte. La nation fut déplacée vers l'Iowa, puis le Kansas, puis le Territoire indien. Deux gouvernements sauk perdurent : la Sac and Fox Nation en Oklahoma et la Sac and Fox Nation of Missouri au Kansas et au Nebraska. L'appartenance au clan se transmet par le père, et chaque enfant sauk est aussi affecté à la naissance à l'une des deux divisions cérémonielles, Kishko ou Oskush, en alternance entre frères et sœurs, de sorte que les frères se retrouvent dans des camps opposés. Les divisions sont peintes respectivement en noir et en blanc et s'affrontent dans des jeux, des courses et des danses. C'est une rivalité délibérément inscrite au sein d'une famille, et elle fonctionne encore.