Sans-Arcs : érotisme

Les Sans-Arcs sont l'une des sept bandes des Lakota, et la seule que la plupart des lecteurs connaissent sous un nom français. Leur propre nom est Itazipco, aussi écrit Itazipcola, et il signifie sans arcs. Les commerçants du haut Missouri en ont fait une traduction mot à mot, et cette traduction a survécu à l'original dans les publications. Les récits sur l'origine du nom diffèrent, et personne ne devrait prétendre le contraire. Leur territoire se situe dans les Grandes Plaines du Nord, entre le fleuve Missouri et les Black Hills, le long des rivières Grand, Moreau et Cheyenne, dans l'actuel Dakota du Sud. Ils parlent le lakota, dialecte occidental de la langue sioux et partie de la famille siouane, suffisamment proche des dialectes dakota pour que leurs locuteurs se comprennent, mais suffisamment différent pour que chacun le remarque. L'appartenance à une bande chez les Lakota n'a jamais été administrative. Elle passait par les familles, les cercles de campement et le tiospaye, le groupe de parenté élargi qui décidait qui campait avec qui, et elle suit encore les familles de manière plus fidèle que les registres d'inscription.

Le cheval arriva au XVIIIe siècle et transforma un peuple qui migrait déjà vers l'ouest depuis les zones boisées en chasseurs de bisons aux grandes distances. Les Sans-Arcs furent signataires des traités de Fort Laramie de 1851 et 1868, et ils étaient présents dans le camp de la Little Bighorn en 1876, alors que les traités avaient déjà échoué. Spotted Eagle dirigea les résistants de la bande et fut parmi les derniers à se rendre. Après cela, la plupart des familles sans-arcs furent affectées à l'agence de Cheyenne River, où elles demeurent : la tribu des Sioux de Cheyenne River est constituée de quatre bandes, Minneconjou, Sans-Arcs, Two Kettles et Sihasapa, qui partagent un même gouvernement. L'interdiction fédérale de la danse du Soleil en 1883 a poussé la cérémonie hors de la vue sans la faire disparaître de la pratique ; elle fut pratiquée discrètement pendant des décennies et ne fut clairement protégée par la loi qu'en 1978. Les missions épiscopaliennes et catholiques s'implantèrent dans la réserve, et de nombreuses familles pratiquent les deux, un office dominical et une hutte de suée, sans y voir une contradiction. Le coup le plus dur de l'époque moderne ne fut pas une bataille. Dans les années 1950, le barrage d'Oahe inonda les basses terres du Missouri, emportant le bois, les abris, les pâturages d'hiver et les meilleures terres de la réserve, et repoussant des communautés entières sur la prairie ouverte. Ce qui tient, ce sont le travail sur la langue, les cérémonies et les comptes d'hiver, ces calendriers peints année après année, dans lesquels une bande se souvenait d'elle-même image par image.