Pétuns : érotisme

Les Pétuns étaient un peuple agriculteur iroquoien de la région vallonnée au sud de la baie Georgienne, dans l'actuelle province de l'Ontario, et leur existence de nation indépendante prit fin à l'hiver 1649, lorsque des partis de guerre iroquois incendièrent leur principale bourgade et que les survivants s'enfuirent vers l'ouest. Le peuple lui-même ne disparut pas. Au cours des décennies suivantes, il se fondit avec des réfugiés wendats pour devenir les Wyandots, dont les nations résident aujourd'hui en Oklahoma, au Kansas, au Michigan et en Ontario. Le nom que la plupart des lecteurs leur associent n'est pas le leur : les traiteurs français les appelaient Petun, en empruntant un mot brésilien signifiant tabac, car ils cultivaient bien plus de tabac qu'ils n'en pouvaient utiliser et écoulaient le surplus vers le nord, auprès de peuples dont la saison de croissance était trop courte pour une culture propre. Ils se nommaient eux-mêmes Tionontati, un mot désignant les collines au milieu desquelles ils vivaient.

Ces collines correspondent à l'escarpement du Niagara là où il s'élève au-dessus de la baie Nottawasaga, près de l'actuelle Collingwood. Les Pétuns établissaient sur les hauteurs des villages palissadés de longues maisons en écorce, défrichaient autour d'eux des champs de maïs, de haricots et de courges, et déplaçaient l'ensemble du village à peu près à chaque génération, à mesure que les sols et le bois de chauffage s'épuisaient. Ils étaient organisés en deux divisions, les Loups et les Cerfs. Leur langue était suffisamment proche du wendat pour que les deux peuples se comprennent, mais ils étaient politiquement distincts et n'entretenaient pas toujours de bonnes relations : la confédération wendate se trouvait entre eux et les Français et veillait à ce qu'il en reste ainsi, de sorte que le tabac et les fourrures pétuns atteignaient Québec par l'intermédiaire des Wendats.

Les jésuites arrivèrent en 1639 et 1640 et travaillèrent dans les villages pendant une dizaine d'années, avec des résultats maigres, durant des années où la variole et d'autres épidémies importées décimaient la population. Le 7 décembre 1649, alors que la plupart des hommes en âge de combattre étaient absents, une force haudenosaunee détruisit la bourgade d'Etharita et y tua le père Charles Garnier. Le reste des Pétuns quitta le pays dans l'année, passa un hiver difficile aux côtés de réfugiés hurons sur une île de la baie Georgienne, puis migra vers l'ouest par étapes : Mackinac, la baie Verte, l'extrémité du lac Supérieur, puis de nouveau vers l'est jusqu'à Détroit, et enfin jusqu'à la région de Sandusky, dans l'Ohio. Au XIXe siècle, la politique américaine de déplacement des populations autochtones poussa ce peuple désormais unifié jusqu'au Kansas, puis jusqu'au Territoire indien. La nation prit fin en un seul hiver ; la lignée, elle, ne s'éteignit pas.