Palus : érotisme

Les Palus tirent leur nom d'un lieu, et non l'inverse : un village situé à l'embouchure de la rivière Palouse, là où elle se jette dans la Snake, dans ce qui est aujourd'hui le sud-est de l'État de Washington. Les vastes plaines de blé qui ont emprunté ce nom sont aujourd'hui bien plus connues que les peuples qui y vivaient. C'était d'abord un peuple de rivière. Les villages s'étendaient le long de la Snake, de la basse Palouse et de la Columbia, implantés en fonction du saumon, et l'année rythmée par les remontées de poissons et par la récolte des racines sur le plateau : camas, bitterroot et cous, arrachés au printemps et séchés pour l'hiver. On distingue généralement trois groupes, supérieur, moyen et inférieur, qui désignent une position sur le fleuve plutôt qu'un rang.

Leur langue était un dialecte du sahaptin, proche du yakama et du walla walla, et apparentée au nez-perce, avec lequel les familles palus se mariaient constamment. Les chevaux atteignirent le plateau au début des années 1700, et les Palus devinrent de redoutables éleveurs et commerçants : le cheval tacheté appelé Appaloosa porte une version altérée du nom de leur pays. La plupart des chefs palus refusèrent de signer lors du conseil de Walla Walla en 1855, et leurs terres furent néanmoins attribuées ailleurs en vertu de traités signés par d'autres. Kamiakin, le chef de guerre yakama dont le père était palus, est le nom qui a survécu de cette période. En 1858, la campagne du colonel George Wright dans la région se termina par des pendaisons sommaires et par l'abattage d'environ huit cents chevaux capturés sur la rivière Spokane, visant directement la mobilité qui rendait la résistance possible. En 1877, le chef palus Husishusis Kute suivit les Nez-Percés dans la longue fuite vers le Canada, puis dans l'exil en Territoire indien.

Ce qu'on raconte moins souvent, c'est le refus qui suivit. Les familles palus restèrent des décennies dans les anciens villages, refusant l'inscription et refusant de partir. Beaucoup gardèrent le Washat, la foi des Sept Tambours enseignée par le prophète wanapum Smohalla, qui affirmait que la terre ne devait être ni labourée, ni vendue, ni brisée : une religion du refus autant que de l'observance, toujours pratiquée dans des longues maisons du plateau. Les quatre barrages du bas Snake, achevés dans les années 1960 et 1970, emportèrent le reste, noyant les sites de village, les postes de pêche et le terrain autour de Marmes Rockshelter, l'un des plus anciens sites humains fouillés du continent. Les descendants sont aujourd'hui inscrits auprès des Yakama, des Nez-Percés, des tribus de Colville et des Umatilla. Il n'existe pas de tribu palus distincte reconnue par le gouvernement fédéral, ce qui relève d'un fait administratif et non d'une affirmation sur ceux qui sont toujours là.