Oswegatchies : érotisme

Les Oswegatchie formaient une communauté iroquoise, majoritairement onondaga, avec des familles oneida et cayuga, qui vécut de 1749 à environ 1806 à l'embouchure de la rivière Oswegatchie, sur le Saint-Laurent, à l'emplacement de l'actuelle Ogdensburg, dans l'État de New York. Ils ne disparurent pas. La colonisation américaine les repoussa de leurs terres, et ils se fondirent dans d'autres communautés haudenosaunee, principalement à Akwesasne et chez les Onondaga, où vivent aujourd'hui leurs descendants.

Ce qui fit d'eux un peuple fut une décision, non une ascendance ancienne. En 1749, le prêtre sulpicien François Picquet fonda la mission de La Présentation, projet français délibéré : attirer des familles iroquoises hors de la sphère britannique, les baptiser et implanter une ville amie sur un tronçon stratégique du fleuve. Elle débuta avec une poignée de familles et fut incendiée par des raids mohawks dans les mois qui suivirent. Elle se rétablit rapidement. En quelques années, Picquet comptait des centaines de familles, un chiffre qu'il avait toutes les raisons de gonfler, mais la ville était manifestement grande. Les personnes qui arrivèrent n'étaient pas des dupes. Le Saint-Laurent offrait des marchandises de traite françaises, une certaine distance par rapport à la voracité foncière de la colonie de New York, et un levier en tant qu'intermédiaires entre deux empires. Ils parlaient l'onondaga et ses langues iroquoiennes sœurs, conservèrent leurs clans et leurs règles de parenté, et pratiquèrent un catholicisme qui se superposait aux coutumes haudenosaunee sans les remplacer.

Les Oswegatchie prirent place parmi les Sept Nations du Canada, l'alliance de villages de mission liés à la Nouvelle-France, et leurs guerriers combattirent aux côtés des Français pendant la guerre de Sept Ans, notamment lors de raids dans la vallée de la Mohawk. Lorsqu'une armée britannique descendit le fleuve en 1760, ils évaluèrent correctement la situation et négocièrent leur neutralité avec sir William Johnson. Les Britanniques installèrent une garnison sur le site, sous le nom de fort Oswegatchie, la communauté resta sur place et se rangea du côté de la Couronne pendant la guerre d'indépendance américaine.

La fin vint d'une frontière, non d'une bataille. La Grande-Bretagne conserva le poste jusqu'en 1796, date à laquelle le traité Jay le remit aux États-Unis. Spéculateurs et colons arrivèrent aussitôt, les Oswegatchie furent déplacés en aval, à Indian Point près de Lisbon, et vers 1806 ce village fut également dispersé. Les familles se répartirent entre Akwesasne, les Onondaga et leurs parents installés ailleurs. Le nom, généralement traduit par eau noire, survit sur la rivière et dans une ville du comté de St. Lawrence. Le peuple survit sous d'autres noms, sort commun aux communautés de mission du Saint-Laurent, et qu'il est facile de confondre avec une disparition.