Nisga’a : érotisme

Les Nisga’a sont le peuple d’une seule rivière. La Nass prend sa source dans les monts Côtiers, traverse le nord-ouest de la Colombie-Britannique jusqu’au Pacifique, et quatre villages la bordent : Gitlaxt’aamiks, Gitwinksihlkw, Laxgalts’ap et Gingolx. Environ la moitié des citoyens de la nation vivent aujourd’hui ailleurs, principalement à Terrace, Prince Rupert et Vancouver, et le traité qui régit la nation a attribué à ces membres urbains des sièges plutôt que de considérer un déménagement en ville comme une renonciation.

La filiation passe par la mère. Chaque Nisga’a appartient à l’un des quatre pdeek, Ganada, Gisk’aast, Laxgibuu et Laxsgiik, et au sein de celui-ci à un wilp, une maison qui détient des noms, des chants, des emblèmes et une portion de territoire définie. L’ayuukhl, le corps du droit nisga’a transmis oralement et récité à voix haute lors des festins, est ce qui rend ces possessions effectives : le titre dépend ici de qui a été témoin de quoi, et la salle du festin fait office de tribunal de référence. Le Canada a interdit le festin en 1885 et l’a maintenu illégal jusqu’en 1951.

Deux événements jalonnent l’histoire. Vers 1700, le cône de Tseax est entré en éruption et a poussé une coulée de lave à travers le fond de la vallée, ensevelissant deux villages et tuant, selon le décompte traditionnel, quelque deux mille personnes. C’est l’éruption volcanique la plus récente du Canada ; le lit de lave est encore une roche noire nue trois siècles plus tard, et le récit nisga’a de la cause, des enfants tourmentant le saumon avec des bâtons enflammés, s’est transmis sans interruption. Le second est l’affaire Calder. Frank Calder a porté la question du titre nisga’a devant la Cour suprême du Canada, et la décision de 1973, partagée comme elle l’était, a contraint Ottawa à reconnaître que le titre autochtone existe en droit canadien. Cette ligne mène directement à l’Accord définitif nisga’a de 2000, le premier traité moderne de la Colombie-Britannique, qui a mis fin à l’application de la Loi sur les Indiens dans la vallée et l’a remplacée par le gouvernement nisga’a Lisims.

La langue appartient à la petite famille tsimshienne et est suffisamment proche du gitxsan, en amont, pour que les linguistes comptent parfois les deux comme une seule langue, alors que les deux nations ne le font pas. Les locuteurs courants sont peu nombreux et pour la plupart âgés, et la nation gère son propre institut postsecondaire à Gitlaxt’aamiks, en partie pour changer cela. Le christianisme est arrivé avec force au XIXe siècle, anglican et de l’Armée du Salut, et la plupart des Nisga’a fréquentent l’église ; l’église et la salle du festin ont conclu depuis longtemps un arrangement. Le printemps se compte toujours à partir de l’eulakane. Ce petit poisson huileux remonte la Nass à la fin de l’hiver, est transformé en graisse, et a été commercé si loin à l’intérieur des terres pendant si longtemps que les anciennes routes sont connues sous le nom de sentiers de la graisse.