Mohegans : érotisme

Les Mohegan se nomment eux-mêmes le Peuple du Loup, et ce nom a joué un rôle réel pendant quatre siècles : il les distingue des Pequot dont ils se sont séparés dans les années 1630, et il ne désigne pas, malgré un roman célèbre, le même mot que Mahican. Cooper a emprunté le son et laissé la confusion derrière lui. Le territoire d'origine est petit et précis, la basse vallée de la rivière Thames dans le sud-est du Connecticut, autour de l'actuelle Uncasville et de Montville : une rivière à marées, une crête de chênes et des marais salants, un pays qui nourrissait les habitants de maïs, de poissons et de coquillages sans qu'il leur faille voyager loin.

La scission fut politique. Uncas, un sachem qui revendiquait lui aussi la direction des Pequot, se détacha et s'allia aux Anglais ; lorsque la guerre des Pequot éclata en 1636, il combattit du côté colonial. L'alliance tint pendant la guerre du roi Philippe, quarante ans plus tard. C'est un héritage difficile, et la tribu ne prétend pas le contraire : elle a permis aux Mohegan de rester sur place alors que leurs voisins étaient détruits, et elle a procuré bien moins de protection qu'on ne l'avait promis. Mohegan Indians v. Connecticut, le procès portant sur ce qu'il restait des terres, s'étendit de 1704 à 1773 et fut plaidé à Londres devant le Conseil privé, l'une des plus longues procédures judiciaires de l'Amérique coloniale. La colonie garda les terres.

Ce qui maintint la tribu unie par la suite relevait surtout du travail de personnes qui tenaient des registres que personne ne leur avait demandé de tenir. Samson Occom, pasteur mohegan et l'un des premiers Amérindiens à publier en anglais, leva en Angleterre les fonds qui servirent finalement à fonder le Dartmouth College, et le vit partir ailleurs. Fidelia Fielding, morte en 1908, tint des journaux en mohegan-pequot, une langue algonquienne orientale suffisamment proche du narragansett et du montauk pour que les linguistes traitent souvent les trois comme une seule ; elle est généralement citée comme sa dernière locutrice courante, et ses cahiers sont la base du programme de revitalisation qui a depuis produit un dictionnaire et une grammaire. Gladys Tantaquidgeon, femme médecine formée à l'anthropologie et morte à 106 ans, ouvrit en 1931 avec son père et son frère un musée toujours en activité, le plus ancien musée géré par des Amérindiens du pays. L'église congrégationaliste de Mohegan Hill, construite en 1831, devint une institution tribale plutôt qu'une institution imposée, et le festival Wigwam d'août en est issu. La reconnaissance fédérale fut obtenue en 1994, Mohegan Sun ouvrit ses portes deux ans plus tard à Uncasville, et les revenus financent aujourd'hui le gouvernement tribal, les soins aux anciens et les terres que la tribu rachète. La perlerie porte encore le Sentier de la Vie, le motif en zigzag qui se lit comme un chemin dont on aurait laissé les virages.