Mee : érotisme

Mee signifie « les gens », le nom que ce peuple utilise pour se désigner lui-même. Presque tous les autres l'ont appelé autrement : Kapauku, emprunté aux voisins Mimika des basses terres, et Ekari ou Ekagi, les graphies retenues par les fonctionnaires néerlandais dans les années 1930. Ces trois noms apparaissent encore dans l'ethnographie ancienne et dans les catalogues de bibliothèques, il est donc utile de les connaître si vous faites des recherches. Les Mee vivent dans les hautes terres centrales de Papouasie, en Indonésie, dans le bassin des lacs Paniai et les vallées environnantes, dont Kamu, Mapia et Tigi, réparties sur les régences de Paniai, Deiyai et Dogiyai. C'est un pays frais, humide et escarpé, situé entre environ 1,500 et 2,000 mètres d'altitude, et l'économie repose sur deux éléments : les jardins de patates douces aménagés sur les pentes, et les porcs que ces jardins nourrissent. Leur langue, généralement écrite ekari, appartient à la famille trans-néo-guinéenne et à un petit groupe des lacs Paniai partagé avec le wolani et le moni. Elle n'a aucun lien avec les langues austronésiennes de la côte et, avec environ cent mille locuteurs, c'est l'une des plus grandes langues papoues qui soient.

Ce qui a rendu les Mee célèbres en anthropologie, c'est l'argent. Leopold Pospisil, qui a vécu dans la vallée de Kamu dans les années 1950, a décrit une société fonctionnant avec une monnaie en coquillages de cauris, des transactions chiffrées, le crédit, l'intérêt et des contrats exécutoires, avec très peu de dons gratuits entre adultes, parents compris. Le leadership en découle. Un tonowi, littéralement un homme riche, exerce son influence en accumulant porcs et coquillages puis en les prêtant. Ses partisans sont ses débiteurs. Qui thésaurise au lieu de prêter voit son influence s'évanouir. Rien ne se transmet par la naissance. Des avions néerlandais ont aperçu les lacs en 1936, et des missions catholiques et protestantes sont arrivées peu après, si bien que la plupart des Mee sont aujourd'hui chrétiens, avec des paroisses catholiques nombreuses autour de Paniai. Les anciennes croyances n'ont pas disparu pour autant, y compris Ugatame, le créateur considéré comme à l'origine de tout ce qui existe, le mauvais comme le bon. L'administration indonésienne s'est installée en 1963 et n'a cessé d'être contestée depuis. Les Mee comptent parmi les peuples les plus politiquement actifs de Papouasie, et ils en supportent le prix : la fusillade de quatre adolescents à Enarotali en décembre 2014 reste l'affaire que la province continue de débattre. Pendant ce temps, les jardins sont toujours aménagés sur les mêmes pentes, les porcs règlent toujours les dettes et les mariages, et le noken, le sac en filet tressé porté par une bandoulière sur le front, remplit toujours la fonction qu'un sac à dos remplit ailleurs.