Lisu : érotisme

Les Lisu vivent le long des versants escarpés et profondément entaillés par les rivières des contreforts orientaux de l'Himalaya, dans les gorges de la Salouen, du Mékong et de l'Irrawaddy supérieur, là où se rejoignent le Yunnan, la Birmanie et les zones frontalières du Tibet et du nord de la Thaïlande. Leurs villages sont perchés sur les pentes plutôt que dans les vallées, un schéma d'implantation qui reflète à la fois une préférence pour la ceinture montagnarde plus fraîche et plusieurs siècles d'adaptation aux voisins plus puissants des plaines. Ils sont un peuple tibéto-birman appartenant à la branche loloish, étroitement apparentés aux Yi, aux Lahu et aux Akha, et les Lipo, parfois considérés comme un groupe distinct et parfois comme un sous-groupe lisu, sont, sur les plans linguistique et culturel, les cousins les plus proches de ces peuples.

La langue est tonale et n'a pas été écrite avant le début du XXe siècle, lorsqu'un missionnaire britannique, James O. Fraser, travaillant avec des collaborateurs lisu et karen, conçut une écriture à partir de capitales latines tournées, l'alphabet dit de Fraser, toujours la graphie dominante aujourd'hui. L'histoire de cette écriture est indissociable de l'autre trait qui distingue les Lisu parmi les peuples des hautes terres de la région : la plupart des communautés lisu, en particulier en Birmanie et dans le nord-ouest du Yunnan, sont chrétiennes protestantes, et le sont depuis environ un siècle. La conversion n'a rien d'accessoire : elle a réorganisé la vie villageoise autour de l'église, remplacé certaines pratiques chamaniques et donné aux Lisu une culture religieuse écrite dans leur propre langue, à une époque où cela était rare pour les minorités des hautes terres. Des poches de pratiques animistes et centrées sur les ancêtres subsistent, et dans certaines parties du Yunnan un fond bouddhiste ou syncrétique est plus visible, mais le centre de gravité chrétien est bien réel et façonne tout, des traditions de chant de cantiques aux réseaux modernes de la diaspora.

La vie quotidienne des Lisu a historiquement reposé sur l'agriculture sur brûlis (sarrasin, maïs, riz sec), complétée par la chasse, pour laquelle les Lisu étaient réputés ; l'arbalète demeure davantage un emblème culturel qu'un outil utilitaire. Les vêtements féminins varient fortement selon les régions et les sous-groupes, mais les longues jupes plissées, les turbans et les lourds colliers de perles associés aux Lisu noirs, blancs et fleuris traduisent d'anciennes distinctions que les Lisu établissent entre eux, et non un modèle uniforme. Les bouleversements de la frontière birmane à l'époque du Kuomintang et de la guerre froide ont dispersé des communautés lisu plus au sud, jusqu'en Thaïlande, où ils sont reconnus comme l'une des tribus officielles des collines, et une diaspora plus réduite s'est installée en Occident, souvent par des filières migratoires liées aux Églises, qui remontent directement à ces premières missions du début du siècle.