Laks : érotisme

Les Laks occupent un territoire compact dans les hautes terres centrales du Daghestan, approximativement le bassin de Kazi-Kumukh, encadré par des crêtes qui ont largement contribué à préserver intacte leur langue. Ils ne sont que quelques centaines de milliers, mais ils constituent l'une des plus anciennes présences continues dans le Caucase oriental, et parlent une langue qui n'appartient à aucune famille connue en dehors de la région : le caucasique du Nord-Est, la même branche profonde qui a donné naissance à l'avar, au lezgien et au tchétchène, toutes mutuellement inintelligibles et réputées pour leur forte concentration de consonnes. Le lak compte lui-même des dizaines de phonèmes et un système nominal à plusieurs genres grammaticaux, répartis selon l'animéité et la forme plutôt que selon le sexe. Des voisins séparés d'une seule vallée ne peuvent pas le comprendre.

Pendant plusieurs siècles, les Laks ont été le centre politique des hautes terres. Le khanat de Kazi-Kumukh, dont le siège se trouvait à Koumoukh, fut une puissance régionale importante du Moyen Âge jusqu'au XVIIIe siècle, et Koumoukh elle-même fut le lieu où l'islam s'implanta pour la première fois au Daghestan : les Laks se convertirent aux VIIIe et IXe siècles, bien avant la plupart de leurs voisins, et la ville conserva une réputation de centre religieux et savant longtemps après que la primauté politique eut été transférée à d'autres. L'islam sunnite de rite chafiite constitue la tradition héritée, enrichie d'affiliations aux confréries soufies (tariqa) qui ont façonné la résistance à la conquête russe au XIXe siècle et ont vécu dans la clandestinité, plus ou moins efficacement, pendant les décennies soviétiques.

Ce pour quoi les Laks sont discrètement connus parmi les spécialistes du Caucase, c'est l'artisanat. Kazi-Kumukh et les villages satellites voisins de Koubatchi produisirent pendant des générations des bijoutiers, armuriers, chaudronniers et ciseleurs d'argent dont les œuvres circulaient dans tout le Caucase et jusque sur les marchés persans et ottomans. Ce commerce était si profondément ancré que des villages entiers envoyaient des hommes travailler comme artisans itinérants pendant des années, rentrant chez eux avec des salaires qui faisaient vivre des populations que la maigre agriculture de montagne ne pouvait nourrir. Ce schéma de migration de main-d'œuvre, saisonnier, pluri-générationnel et hautement spécialisé, est l'une des signatures des Laks. Les déportations staliniennes de 1944, au cours desquelles les Laks furent déplacés de force vers les terres tchétchènes vidées de leur population dans les plaines, puis partiellement autorisés à revenir, rompirent la continuité pour de nombreuses familles et produisirent une scission encore ressentie entre les communautés des hautes terres et celles des plaines. La langue est aujourd'hui classée comme vulnérable, se maintenant grâce à l'usage domestique et à une petite tradition littéraire plutôt qu'à un soutien institutionnel.