Hereros : érotisme

Les Herero sont un peuple bantou des savanes sèches et semi-déserts qui s'étendent sur le centre et le nord de la Namibie ainsi que sur le sud de l'Angola, éleveurs de bétail par un héritage culturel profond, même là où la vie moderne a conduit beaucoup d'entre eux dans les villes. Leur langue, l'otjiherero, appartient au groupe bantou du sud-ouest, plus proche des parlers himba et mbanderu que des dialectes ovambo plus au nord, et la parenté entre les branches est réelle, et non métaphorique : les OvaHimba du Kunene et les Ovambanderu de l'est de la Namibie et du Botswana ne sont pas tant des peuples distincts que des Herero qui ont emprunté des chemins différents au cours du XIXe siècle.

Ce qui distingue les Herero, aux yeux des étrangers, est souvent la tenue : la longue robe victorienne et la coiffe en forme de cornes, l'ohorokova, que les femmes mariées portent au quotidien dans une grande partie du Hereroland. Elle ressemble à une relique coloniale et, en un sens, c'en est une : la silhouette dérive des épouses des missionnaires allemands de la fin du XIXe siècle, mais les Herero se la sont appropriée, l'ont remodelée et ont fait de la coiffe un écho délibéré des cornes de bétail, l'animal au cœur de leur monde économique et spirituel. Elle est aujourd'hui sans équivoque la leur. Les OvaHimba, en revanche, ont conservé l'esthétique plus ancienne : peau frottée d'ocre, cuir et coiffures élaborées qui indiquent d'un coup d'œil l'âge, le statut matrimonial et la lignée.

La blessure historique qui définit ce peuple est le génocide de 1904 à 1908 mené sous commandement colonial allemand, au cours duquel la majorité de la population herero fut tuée ou chassée dans le désert de l'Omaheke pour y mourir de soif. Ce traumatisme n'est pas historique au sens lointain du terme : il façonne les revendications foncières, la politique des réparations et les commémorations annuelles de l'Otjiserandu à Okahandja, où les descendants des lignées chefferiales défilent en uniformes rouges, verts et blancs, liés aux régiments dans lesquels leurs ancêtres ont combattu. Le christianisme, majoritairement luthérien avec une présence catholique et pentecôtiste, coexiste avec un culte des ancêtres actif : le feu sacré, okuruwo, entretenu par le chef du foyer comme lien de communication avec les morts, n'a pas été supplanté par l'Église, mais tressé avec elle. Le bétail reste la mesure du statut d'un homme, même chez les Herero qui n'ont pas gardé de troupeau depuis une génération, et l'appartenance à un clan, patrilinéaire (oruzo) ou matrilinéaire (eanda), régit toujours le mariage, l'héritage et les obligations rituelles.