Hehe : érotisme

Les Hehe ont été façonnés, non hérités. Au milieu du XIXe siècle, les hauts plateaux au sud du Grand Ruaha comptaient des dizaines de petites chefferies parlant des langues étroitement apparentées et ne répondant à personne en particulier. Les bandes guerrières ngoni, remontant vers le nord depuis l'Afrique australe, bouleversèrent ce calcul. Un chef nommé Munyigumba rassembla les entités politiques voisines sous un commandement unique, adopta les longs boucliers et la tactique régimentaire propres aux Ngoni, et les retourna contre eux. En une génération, son peuple avait un nom, un État et une réputation, et ce nom remonte généralement au cri qu'ils poussaient en partant au combat.

Son fils Mkwawa, forme abrégée de Mkwavinyika, traduit par conquérant de nombreuses terres, hérita de la confédération et la dirigea depuis une capitale fortifiée à Kalenga, une enceinte de terre battue longue de plusieurs milles autour de la ville royale. En août 1891, les Hehe tendirent une embuscade à une colonne allemande à Lugalo et tuèrent son commandant ainsi que la plus grande partie de ses hommes, l'une des pires défaites subies par les troupes coloniales allemandes en Afrique. Les Allemands revinrent en 1894 avec de l'artillerie et brisèrent le rempart de Kalenga. Mkwawa s'échappa et combattit encore quatre ans en fugitif, puis se donna la mort en juillet 1898 plutôt que de se laisser capturer. Sa tête fut coupée et expédiée en Allemagne. L'article 246 du traité de Versailles exigea sa restitution nommément, ce qui se réalisa enfin en 1954, et le crâne est conservé dans un petit musée à Kalenga. Peu de peuples ont vu leur souveraineté inscrite dans un traité de paix européen sous la forme d'un point consacré à une partie du corps.

Aujourd'hui, les Hehe sont pour la plupart agriculteurs et éleveurs de bovins sur le plateau d'Iringa, cultivant maïs et haricots en altitude, avec la ville d'Iringa au centre de tout. La ville tire son nom du mot hehe désignant une fortification. Le kihehe est une langue bantoue suffisamment proche du bena et du sangu pour que ses locuteurs passent de l'une à l'autre sans grande difficulté, bien que le swahili assure le travail de l'école, du marché et de l'administration. Le christianisme est arrivé avec les stations missionnaires et s'est implanté : les paroisses luthériennes et catholiques sont nombreuses ici, avec une population musulmane plus réduite à côté. Les anciennes pratiques religieuses n'ont pas tant disparu qu'elles se sont déplacées aux marges du calendrier, les ancêtres étant toujours invoqués aux moments qui comptent. La filiation passe par le père, et la lignée régnante des Muyinga conserve un poids en tant que lignage, même sans État à gouverner.